De Pékin au Mont Kailash

Arrivée à Pékin. Formalités de police et accueil par notre guide francophone chinois. Installation à notre hôtel, situé non loin du centre historique. Fin de journée libre et selon l'heure d'arrivée du vol, petite balade possible sur la place Tien An Men puis vers le nouveau centre piétonnier du centre ville.

Découverte de la Cité interdite et la porte de la Paix Céleste toujours surmontée du portrait de Mao ! Découverte du plus vaste complexe d’édifices historiques en bois du monde (800 palais et 9000 pièces). Déjeuner en ville et départ pour l’aéroport, enregistrement sur un vol à destination de Lanzhou et accueil par notre guide tibétain francophone. Puis transfert vers notre hôtel situé au centre-ville.

Route pour Xia He, nom chinois de la ville qui abrite l’ensemble monastique de Labrang. La région est située dans la province de Gansu mais fait partie historiquement de l’Amdo, l’une des trois provinces du Tibet ancien. Labrang était l’un des six grands monastères de la secte gelugpa. Construit à partir de 1709, le monastère est composé de six zhakang (instituts), de 48 salles bouddhiques et de 500 dortoirs de moines. La grande salle des soutras peut abriter jusqu’à 3000 moines ! Petite balade autour du monastère. Le soir venu, installation dans un hôtel de Xia He.

Route le long d’une petite vallée jusqu’à un col à 3400 mètres. Nous traversons ensuite un grand plateau verdoyant où se nichent une succession de hameaux tibétains traditionnels. A l’approche d’un second col (3640m), nous découvrons des campements de nomades avec de grands troupeaux de yaks et de chèvres. La route descend vers le monastère de Guashi Ze ; le paysage change à nouveau pour laisser place à des forêts de pins et des rochers rouges. Poursuite jusqu’à la ville de Tongren et visite du monastère de Longwu. Arrivée à Xining. Installation dans un hôtel du centre-ville et balade le long de grandes avenues bordées de commerces.

Matinée consacrée à la visite du monastère de Kumbum. Situé à 30 kilomètres de Xining, ce monastère est niché dans une cuvette boisée, au pied des collines. Construit en 1473 sur le lieu de naissance de Tsong Khapa, il abrite, selon la légende, un arbre miraculeux produisant chaque année des feuilles sur lesquelles est inscrite la lettre tibétaine Om. Retour à Xining. Nous rejoignons la gare pour embarquer à bord du train Xining-Lhassa (départ soit vers 15h, soit vers 19h). Si nous prenons le train de 19h (l’horaire n’étant connu qu’une semaine avant le départ), nous avons dans ce cas le temps de visiter le temple Tao situé dans les roches surplombant la ville de Xining ! Embarquement dans le train en première classe. Le trajet dure environ 22 heures ; l’altitude maximale atteinte dépasse les 5000 mètres. Le train n’est pas pressurisé mais, avec l’altitude, des systèmes automatiques libèrent de l’oxygène dans les cabines. Traversée de paysages grandioses aux couleurs irréelles. Les rencontres à bord sont souvent intéressantes, en particulier dans la voiture restaurant…

Arrivée à Lhassa dans l'après-midi. Direction le centre-ville, installation à l’hôtel et, selon l’horaire, premier tour dans la vieille ville et sur le Barkhor. Les mots d'ordre restent le calme et le repos afin de s'acclimater au mieux. Nuit à Lhassa.

Cette journée débute par la visite du Palais du Potala (matin ou après-midi selon la réservation) que nous rejoignons à pied. Nous découvrons une succession de chapelles, appartements privés ou chortens commémoratifs des différents Dalaï-Lamas. Nous descendons ensuite vers l’ancien village de Shöl, blotti sous l’imposante façade du Potala. Nous  déambulons sur la grande esplanade, afin de prendre quelques beaux clichés du lieu. Déjeuner en ville ; après 20 minutes de route nous visitons le monastère de Sera, célèbre pour les joutes oratoires auxquelles se livrent les jeunes novices du collège de logique. Construit à partir de 1420, cet ensemble a abrité jusqu’à 6000 moines. C’est un véritable village composé de monastères, d'habitations pour les moines et des collèges tantriques… Gigantesque ! Nuit à Lhassa.

Nous visitons le temple de Jokhang dont la construction est attribuée, selon la légende, au roi Songtsen Gampo (VII^e siècle). Nous découvrons la célèbre statue du Jowo, le Bouddha historique. Depuis les terrasses du bâtiment nous avons un panorama exceptionnel sur Lhassa et le Potala. Nous prenons notre repas en ville avant un petit trajet vers le monastère de Drépung. Ce dernier, construit telle une cité, compte d’innombrables temples, magasins et dépendances. Il a abrité jusqu’à 7700 moines et ses Guéshés (docteurs en théologie) comptaient parmi les plus érudits du Tibet. Après cette visite, nous allons au temple de Néchung, situé en contrebas, qui était la résidence de l’oracle d’Etat. C’est un lieu tout à fait particulier. Jadis se mêlaient magie, rites prébouddhiques, exorcisme et mystère. De nombreux pèlerins s’y pressent encore aujourd’hui pour rendre hommage aux différentes statues et reliques. Nuit à Lhassa.

Départ en direction de Gonkhar. Nous rejoignons ensuite Samyé, fameux monastère nyingmapa datant du VIII^e siècle. Construit en forme de mandala, il est connu comme étant le premier monastère bouddhiste érigé au Tibet. Nous visitons notamment l’Ütse, principale chapelle s’élevant au centre du mandala. Balade facile d’environ deux heures en aller-retour pour grimper sur le Hepo Ri, l’une des quatre montagnes sacrées du Tibet. De ce petit sommet, nous avons un beau panorama sur Samyé et les environs. Un court trajet nous permet de rejoindre Tsethang où nous visitons le Yumbulakhang, site où s’élevait la plus ancienne forteresse du Tibet (l’actuel bâtiment est une reconstruction à l'identique de 1982). L’histoire de ce lieu remonte au mythique roi Nyatri Tsenpo, la vallée du Yarlung étant considérée comme le berceau de la civilisation tibétaine. Nuit à Tsethang.

Ce matin, découverte du monastère de Trandruk. C'est l’un des quatre très anciens temples du VII^e siècle, dont la construction fut ordonnée par le roi Songtsen Gampo. Ce bâtiment fait partie du réseau géomantique des 12 temples destinés à neutraliser la démone qui vivait allongée sur le sol tibétain avant l’arrivée du bouddhisme (selon ces croyances, le Jokhang perce le cœur de la démone et celui de Trandruk lui pique l'épaule gauche). Les rois passaient l'hiver ici et l'été au Yumbulakang. Aujourd’hui, environ 80 moines vivent à Trandruk. Au 1er étage, une magnifique thangka dédiée à Tara est constituée de 29000 perles, 1997 coraux et 185 turquoises. A sa gauche, une autre thangka, brodée par la princesse Wencheng il y a 1300 ans ! Nous prenons la route en direction du Kamba La (4750 m) pour redescendre vers les eaux turquoise du Yamdrok Tso « le lac scorpion » ! Nous le suivons jusqu’à Samding que nous visitons. Puis route pour le Karo La (5040 m) qui est marqué par une multitude de drapeaux de prières ; les glaciers du Nojin Kangsang plongent en de multiples barres de séracs et descendent quasiment jusque sur la route. Le ruban d’asphalte continue de se dérouler vers Gyantsé !

Ancienne place forte et carrefour commercial important, la forteresse de Gyantsé était située sur la route du Sikkim et du Bhoutan. Nous découvrons le célèbre Kumbum, grand chorten abritant soixante-treize chapelles et 108 portes. Ce nombre n’est pas choisi au hasard, 108 étant un nombre sacré chez les tibétains. Nous poursuivons vers Shalu que nous visitons au passage. Ce monastère du XIV^e siècle était un des grands centres de l’école Sakyapa. Il fut aussi le monastère du grand maître Büton Rimpoché connut pour ses écrits sur le Bouddhisme et la philosophie. Nous arrivons ensuite à Shigatsé où nous visitons l'immense cité monastique du Tashilumpo, siège des Panchen Lamas avec ses temples aux impressionnants chortens et son immense salle d’assemblée. Nuit à Shigatsé.

Nous prenons la direction de Sakya que nous atteignons à la mi-journée, nous y déjeunons et visitons la cité monastique. Ici, le visiteur est frappé par la couleur des édifices, des maisons villageoises ou temples. En effet, les façades sont peintes en bleu gris, en hommage au protecteur Mahakala (le grand noir), spécialement vénéré en ces lieux. Le monastère et son impressionnant hall d’assemblée (plus de 5700 m²) est rempli de statues et de thangkas richement ornées d’une valeur inestimable. A l’arrière de ce hall, une petite porte s’ouvre sur le Kunga Rawa, la fameuse bibliothèque de Sakya. Plus de 20 000 volumes, de toutes formes et de tous âges s’entassent le long d’un des murs. Dans l'après-midi, nous parcourons le chemin de kora qui offre une belle vue sur la forteresse qui abrite le monastère. Découverte d’une nonnerie avant de redescendre sur le village.

Ce matin nous  partons en direction de Chomolungma (Everest), via le Gyatso La (5240 m), marqué par une multitude de drapeaux à prières. Poursuite vers Shegar. A la sortie du village, la route monte à l’assaut du Pang La à 5200 mètres. Depuis le col, le panorama est unique par beau temps : l’horizon est barré par une succession de sommets de plus de 8000 mètres : Makalu, Lhotse, Everest, Cho Oyu et Shishapangma. Descente en épingles jusqu’à Tashi Dzong et poursuite vers Rongbuk. Au détour d’un virage, à quelques kilomètres de l’arrivée, la gigantesque face Nord de l’Everest, haute de près de 4000 mètres, occupe tout l’horizon. Installation à Rongbuk.

Départ du lodge lorsque le soleil commence à briller dans la vallée, pour profiter de ses doux rayons. Nous atteignons la plateforme d'accueil du camp de base de l'Everest, avec pour horizon l’immense face enneigée de l’Everest. Un instant magique ! Balade dans les environs et vues superbes sur le toit du monde. Nous prenons la route vers l'Ouest et traversons de grandes étendues, où la vie sauvage est très riche. Nous croisons des antilopes, des kyangs, des oiseaux migrateurs, puis quelques villages et, plus loin des tentes de nomades tibétains accompagnant leurs immenses troupeaux de yaks ou de moutons. Les panoramas sur le versant Nord de la chaîne himalayenne, notamment l'Everest et le Cho Oyu qui pointent vers le ciel, sont à couper le souffle. La route se faufile ensuite entre le lac Pelku et la chaîne du Shishapangma, avant d'arriver à Saga en fin de journée.

Nous continuons notre approche du Tibet occidental. La route se rapproche progressivement de la haute chaîne himalayenne, que l'on aperçoit de temps en temps sur notre gauche. Nous quittons les plateaux puis passons le Mayum La (5200 m), pour arriver sur la région des lacs (lac Manasarovar, lac Raksas, lac Kunggyu) et d'immenses dunes rappelant le désert du Sahara. Finalement, une route superbe nous mène à Darchen au pied du Mont Kailash.

Aujourd'hui nous avons le choix de 2 itinéraires pour les 3 jours à venir. Soit nous allons randonner pendant 3 jours autour du Mont Kailash, via la Kora, soit nous restons à Darchen et faisons des visites aux alentours.

Kora du Mont Kailash : la première journée de randonnée commence par l'Ouest... Circumambulation bouddhiste oblige ! Ce matin nous rencontrons les yakmen qui se répartissent nos bagages et partons pour une journée de marche facile mais longue et en altitude. Nous pouvons réaliser un petit détour au monastère de Chuku, accroché à la falaise. Poursuite vers Driraphuk gompa située au Nord de la montagne. Magnifique point de vue sur la face Nord du Mont Kailash. Installation dans une guest house.

Alentours de Darchen : la première journée est dédiée à une balade vers le lieu de Tarpoche et ses innombrables drapeaux à prières flottant au vent. La vue sur le Mont Kailash y est particulièrement belle depuis cette petite vallée. Puis retour à Darchen et nuit à l'hôtel. Votre chauffeur anglophone reste avec vous lors de cette journée.

Kora du Mont Kailash : Après un superbe lever de soleil, nous partons en direction du Dolma La (5660 m) avec les pèlerins qui psalmodient et parfois même qui avancent en se prosternant ! Le Dolma est le point culminant du chemin de kora. La dernière heure de montée se fait très lentement et avec ferveur. Le col est marqué par une multitude de drapeaux à prières qui accueillent, encouragent et récompensent de leurs claquements au vent les bouddhistes et hindouistes qui s’arrêtent ici pour réaliser leurs rituels. C’est un lieu fort en émotion tant pour les pèlerins que pour les voyageurs. Nous entamons la longue descente à travers les rochers au-dessus du lac sacré de Gauri Kund. Seuls les sadhus indiens s’y baignent, les Tibétains considérant qu’il suffit de purifier « l’intérieur » avec quelques gorgées d’eau… Nous poursuivons jusqu'à Zutrulphuk et nous nous installons dans un lodge.

Alentours de Darchen : Nous explorons les bords du lac Manasarovar jusqu'à atteindre le monastère de Chiu Gompa. Magnifiques vues, oiseaux migrateurs, pèlerins en route vers le Mont Kailash... Les intérêts sont vastes et l'attention systématiquement captée par un détail ou une scène de vie tibétaine. Retour à Darchen et nuit à l'hôtel. Votre chauffeur anglophone reste avec vous lors de cette journée.

Aujourd'hui, les randonneurs entament leur dernière journée de marche en visitant le petit monastère de Zutrulphuk qui abrite la grotte où médita le grand saint et poète Milarépa. Notre descente se poursuit en douceur jusqu’à Darchen où nous retrouvons le groupe quitté 2 jours plus tôt. Nous quittons les yakmen pour nous rendre sur les bords du lac Manasarovar. Nous profiterons de cette fin de journée pour nous balader sur les bords du lac. Les pointes du Mont Kailash au Nord-Ouest et de la Gurla Mandata (7694 m) au Sud nous accompagnent au soleil couchant. Retour à Darchen en fin de journée.

Ce matin nous nous rendons au lieu-dit de Tarpoche pour assister à la lever du mât paré de drapeaux multicolores célébrant Saga Dawa. Moment intense... à vivre avant l'arrivée de la foule ! Puis nous quittons la région du Mont Kailash, qui disparait petit à petit dans le rétroviseur de nos véhicules. Nous nous arrêtons quelque temps plus tard à Tirthapuri que nous visitons au passage. C’est un lieu particulièrement sacré pour les bouddhistes tibétains qui, traditionnellement, s’arrêtent ici avant d’entreprendre un pèlerinage autour du Mont Kailash. Nous explorons le chemin de kora, le monastère. Très belle route à travers des paysages colorés et de la forêt karstique de Zhada (la plus grande du monde) et ses canyons pour rejoindre Thöling en fin de journée.

Première découverte des environs, au cœur du royaume de Gugé. Vingt minutes de route nous permettent de rejoindre la citadelle de Tsaparang pour assister au lever de soleil. Nous réalisons la visite à pied de ce musée à ciel ouvert. C’est ici qu’au X^e siècle le roi Yeshe-Ö, régna sur l’immense territoire de Ngari qui s’étendait jusqu’au Spiti, Kinnaur, Lahul et Zanskar. Les temples et l'ancien palais royal forment une magnifique citadelle placée au sommet d'un piton rocheux qui offre une vue panoramique sur toute la vallée. Nous visitons le Temple Rouge et le Temple Blanc... Les peintures des écoles indo-cachemirie sont exceptionnelles ; elles se méritent et s’admirent à la lampe frontale. Retour sur Thöling. Visite du monastère de Thöling dont les fresques superbes révèlent à nouveau l’influence indo-cachemirie du XI^e au XVI^e siècle.

Notre route passe au travers une chaîne de montagne et traversons une gorge colorée pour arriver à Dungkar. C’est une merveille : falaises, gorges et canyons aux couleurs de brun, d'ocre, de jaune ou de gris, font basculer notre réalité dans des décors féeriques, presque irréels. Nous visitons les grottes aux célèbres mandalas datant eux aussi du XI^e siècle. Nous rejoignons Piyang d'où la vue est splendide Nous découvrons de magnifiques temples troglodytes avec des peintures du XI^e siècle. Puis, après un pique nique dans un décor de rêve face au Mont Kamet (7756 m) qui surplombe la forêt de Zhada, nous prenons la direction nord du Tibet. En quittant des paysages tourmentés, nous entrons à présent dans le territoire des hauts plateaux.

Nous quittons la grande ville du Far-West qu'est Ali. Notre chemin continue au sein de paysages fantastiques, traverse des gorges, de beaux déserts aux dunes de sables, des lacs couleur turquoise, des roches aux couleurs étonnantes allant du crème à l’ocre rouge en passant par des noirs, des verts et des violets. La nature est reine dans l’assemblage des couleurs... Nous marquons quelques haltes pour de belles rencontres ou un paysage atypique, tout en maintenant notre cap vers le grand Est.

A travers les hauts plateaux tibétains du Changtang, nous traversons de magnifiques paysages, dans un monde minéral ponctué par de nombreux lacs turquoise. La faune sauvage est bien présente : nous croisons des yaks, des kyangs, des gazelles, peut-être même des loups furtifs ou un renard solitaire… Nous faisons de nombreux arrêts pour profiter du paysages. Peut-être aurons-nous l'occasion de rencontrer des nomades Drokpa et de goûter à leur hospitalité par la dégustation du fameux thé au beurre ou de yaourts, leurs excellentes spécialités. Nous continuons toujours vers l'Est et faisons une étape nocturne à Changtang-Tsochen.

La route continue de se faufiler entre les chaînes de montagnes qui culminent à 6000 m, où nous croisons toujours de beaux lacs aux bleus profonds. Nous continuons notre chemin au sein des hauts plateaux jusqu’à Nima, entre gorges, pâturages et lacs.

Aujourd'hui nous empruntons ce matin une belle chaussée assez plate le long d'une chaîne de montagne, jusqu'à arriver au lac de Serling (4725 m). Nous longeons la partie sud du lac pendant près d'une centaine de kilomètres, car il s'agit à présent du plus grand lac au Tibet (environ 2400 km², à comparer aux 580 km² du lac Léman...). Bifurcation ensuite vers le sud pour arriver au plus près du lac Namtso et de ses magnifiques eaux turquoise. Balade aux environs de la presqu'île de Tashi Dorje pour profiter au mieux de l'atmosphère mystique du lieu : ermitages creusés dans la roche, ferveur des pèlerins, beauté des lumières changeantes, drapeaux à prières claquant au vent… Les pèlerins psalmodient et mesurent le tour du lac de leurs corps, les moulins à prières tournent à la force du poignet, l’ambiance est à la fois incroyable et prenante… La presqu'île est également une réserve ornithologique avec de nombreux oiseaux. Retour à nos véhicules afin de franchir la chaîne des Nyengchen Tangla (7088 m) par le col du Lhachen La (5140 m), avant de redescendre vers la ville de Damxung.

Ce matin, direction le Sud et Lhassa, pour boucler notre tour intégral du Tibet Central ! Quarante minutes avant Lhassa nous bifurquons pour rejoindre le village de Gurum qui abrite, dans un cadre idéal, le monastère Karmapa de Tsurphu. Fondé en 1189, ce dernier a hébergé jusqu’à 1000 moines. Encore une petite heure de route et nous arrivons à Lhassa. Installation à l’hôtel, et fin d’après-midi libre pour profiter du Barkhor, des pèlerins et de l’ambiance de cette place étonnante d’animation locale...

Cap vers Ganden. En route, nous visitons le Drak Yerpa et ses anciennes grottes de méditation où ont séjourné Guru Rinpoche, Atisha, le Dalaï-lama et plus particulièrement le grand roi Tsongtsen Gampo, avant la construction du Jokhang. Puis nous allons faire étape dans un camp d'éleveurs nomades afin de découvrir leur vie quotidienne, telle que la traite des yaks, la fabrication du beurre, du fromage, etc. Continuation jusqu'à Ganden, qui fut une des premières universités monastiques du Tibet, fondée en 1409 par Tsong Khapa (créateur de l'ordre gelugpa). Vaste panorama sur la vallée de la Kyi-Chu. Montée à pied jusqu’à un petit col situé vers 4400 m puis un petit sommet à 4450 m ; vues magnifiques depuis les crêtes couvertes d’une multitude de drapeaux à prières. Retour à Lhassa en fin de journée.

Transfert dans la matinée vers Gongkar, l’aéroport de Lhassa. Nous disons au revoir à notre équipe tibétaine avant notre survol de l'Est de la chaine himalayenne. Accueil à Chengdu, la capitale du Sichuan, par notre guide chinois francophone. Transfert pour l’hôtel situé dans un vieux quartier du centre-ville, installation puis repas en ville et première découverte de cette cité aux multiples facette qui compte plus de 14.5 millions d’habitants. Au programme : le temple de Manjushri (situé à quelques mètres de l’hôtel) et le nouveau centre-ville hypermoderne qui contraste avec les vieux quartiers ! Fin de journée et dîner dans les rues piétonnes de Kuanzhai.

Après le petit-déjeuner, poursuite de la découverte de Chengdu. Visite du parc national où sont élevés les pandas géants avec une jolie balade au cœur des bambous. L’occasion unique de découvrir ces animaux forts sympathiques, aux allures nonchalantes, parfois presque humains dans leurs postures ! En fin d’après-midi, transfert vers un hôtel situé près de l'aéroport pour une dernière douche (nous gardons 1 chambre pour 4 personnes) et un dîner léger. Transfert à l’aéroport international en fin de soirée ou dans la nuit pour notre retour vers la France.