Du lac Namtso à l'Everest

Arrivée à Pékin (Beijing). Formalités de police et accueil par notre guide francophone chinois. Installation à notre hôtel puis fin de journée libre. Selon l'heure d'arrivée du vol, petite balade possible sur la place Tien An Men puis vers le nouveau centre piétonnier du centre ville.

Ce matin, visite de Pékin avec le Temple du ciel et la Cité interdite, dont la porte de la Paix Céleste est toujours surmontée du portrait de Mao ! Découverte du plus vaste complexe d’édifices historiques en bois du monde (800 palais et 9000 pièces). Déjeuner en ville et départ pour l’aéroport, enregistrement surun vol à destination de Xining. Arrivée et accueil par notre guide tibétain francophone qui nous guidera pour le reste du voyage. Installation à l’hôtel.

Matinée consacrée à la visite du monastère de Kumbum. Situé à 30 kilomètres de Xining, ce monastère est niché dans une cuvette boisée, au pied des collines. Construit en 1473 sur le lieu de naissance de Tsong Khapa, il abrite, selon la légende, un arbre miraculeux, produisant chaque année des feuilles sur lesquelles est inscrite la lettre tibétaine Om. Retour à Xining. Nous rejoignons la gare pour embarquer à bord du train Xining-Lhassa (départ soit vers 15h, soit vers 19h). Si nous prenons le train de 19h (l’horaire n’étant connu qu’une semaine avant le départ), nous avons dans ce cas le temps de visiter le temple Tao situé dans les roches surplombant la ville de Xining ! Embarquement dans le train en première classe. Le trajet dure environ 24 heures ; l’altitude maximale atteinte dépasse les 5000 mètres. Le train n’est pas pressurisé mais, avec l’altitude, des systèmes automatiques libèrent de l’oxygène dans les cabines. Traversée de paysages grandioses aux couleurs irréelles. Les rencontres à bord sont souvent intéressantes, en particulier dans la voiture restaurant.

Arrivée à Lhassa dans l'après-midi. Direction le centre-ville, installation à l’hôtel et, selon l’horaire, premier tour dans la vieille ville et sur le Barkhor. Les mots d'ordre restent le calme et le repos afin de s'acclimater au mieux. Nuit à Lhassa.

Visite du Potala le matin ou l’après-midi (selon les réservations). Découverte de la succession de chapelles, appartements privés ou chortens commémoratifs des différents Dalaï-Lamas. Descente vers l’ancien village de Shöl qui se blottissait sous l’imposante façade du Potala. Déambulation sur la grande esplanade à « la chinoise », qui permet de prendre quelques beaux clichés du Potala. Déjeuner en ville et visite du monastère de Sera, célèbre pour les joutes oratoires auxquelles se livrent les jeunes novices du collège de logique. Construit à partir de 1420, cet ensemble a hébergé jusqu’à 6000 moines, c’est un véritable village, abritant monastères, habitations des moines, collèges tantriques.

Visite du Jokhang dont la construction est attribuée, selon la légende, au roi Songtsen Gampo (VII^e siècle). Découverte de la célèbre statue du Jowo, le Bouddha historique. Montée sur les terrasses du bâtiment pour un panorama exceptionnel sur Lhassa et le Potala. Repas en ville avant un petit trajet vers le monastère de Drépung, véritable ville avec ses innombrables temples, magasins, dépendances. Cette cité a abrité jusqu’à 7700 moines et ses Guéshés (docteurs en théologie) étaient parmi les plus érudits du Tibet. Après cette visite, petit stop au temple de Néchung, situé en contrebas, qui était la résidence de l’oracle d’Etat. C’est un lieu tout à fait particulier. Jadis se mêlaient magie, rites prébouddhiques, exorcisme et mystères. De nombreux pèlerins s’y pressent encore pour rendre hommage aux différentes statues et reliques.

Cap vers Ganden. En route, nous visitons le Drak Yerpa et ses anciennes grottes de méditation où ont séjourné Guru Rinpoche, Atisha, le Dalaï-lama et plus particulièrement le grand roi Tsongtsen Gampo, avant la construction du Jokhang. Continuation jusqu'à Ganden, qui fut une des premières universités monastiques du Tibet, fondée en 1409 par Tsong Khapa (créateur de l'ordre gelugpa). Vaste panorama sur la vallée de la Kyi-Chu. Montée à pied jusqu’à un petit col situé vers 4400 m puis un petit sommet à 4450 m ; vues magnifiques depuis les crêtes couvertes d’une multitude de drapeaux à prières. Retour à Lhassa en fin de journée.

De bon matin, cap vers le nord jusqu'à faire étape dans un camp d'éleveurs nomades afin de découvrir leur vie quotidienne, telle que la traite des yaks, la fabrication du beurre, du fromage, etc. Pour le déjeuner, nous prenons un cours de cuisine locale, nous apprendrons très certainement à confectionner de délicieux Momo. Continuation ensuite de notre itinéraire jusqu’à la chaîne des Nyengchen Tangla (7088 m), et arrêt à la ville de Damxung.

Nous empruntons ce matin une belle route de montagne qui se faufile à travers la chaîne des Nyengchen Tangla (7088 m), que nous franchissons par le col du Lhachen La (5140 m). Changement de véhicule afin de nous rapprocher au plus près du lac et première vue magnifique sur les eaux turquoise du lac Namtso. Balade aux environs de la presqu'île de Tashi Dorje pour profiter au mieux de l'atmosphère mystique du lieu : ermitages creusés dans la roche, ferveur des pèlerins, beauté des lumières changeantes, drapeaux à prières claquant au vent… Les pèlerins psalmodient et mesurent le tour du lac de leurs corps, les moulins à prières tournent à la force du poignet, l’ambiance est à la fois incroyable et prenante… La presqu'île est également une réserve ornithologique avec de nombreux oiseaux. Dans l'après-midi, retour sur nos pas et redescente vers la ville de Damxung, puis route vers le Sud. Quarante minutes avant Lhassa nous bifurquons pour rejoindre le village de Gurum qui abrite, dans un cadre idéal, le monastère Karmapa de Tsurphu. Fondé en 1189, ce dernier a hébergé jusqu’à 1000 moines. Encore une heure de route et nous arrivons à Lhassa.

Départ en direction de Gonkhar. Nous rejoignons ensuite Samyé, fameux monastère nyingmapa datant du VIII^e siècle. Construit en forme de mandala, il est connu comme étant le premier monastère bouddhiste érigé au Tibet. Nous visitons notamment l’Ütse, principale chapelle s’élevant au centre du mandala. Balade facile d’environ deux heures en aller-retour pour grimper sur le Hepo Ri, l’une des quatre montagnes sacrées du Tibet. De ce petit sommet, nous avons un beau panorama sur Samyé et les environs. Un court trajet nous permet de rejoindre Tsethang où nous visitons le Yumbulakhang, site où s’élevait la plus ancienne forteresse du Tibet (l’actuel bâtiment est une reconstruction à l'identique de 1982). L’histoire de ce lieu remonte au mythique roi Nyatri Tsenpo, la vallée du Yarlung étant considérée comme le berceau de la civilisation tibétaine. Nuit à Tsethang.

Ce matin, découverte du monastère de Trandruk. C'est l’un des quatre très anciens temples du VII^e siècle, dont la construction fut ordonnée par le roi Songtsen Gampo. Ce bâtiment fait partie du réseau géomantique des 12 temples destinés à neutraliser la démone qui vivait allongée sur le sol tibétain avant l’arrivée du bouddhisme (selon ces croyances, le Jokhang perce le cœur de la démone et celui de Trandruk lui pique l'épaule gauche). Les rois passaient l'hiver ici et l'été au Yumbulakang. Aujourd’hui, environ 80 moines vivent à Trandruk. Au 1er étage, une magnifique thangka dédiée à Tara est constituée de 29000 perles, 1997 coraux et 185 turquoises. A sa gauche, une autre thangka, brodée par la princesse Wencheng il y a 1300 ans ! Nous prenons la route en direction du Kamba La (4750 m) pour redescendre vers les eaux turquoise du Yamdrok Tso « le lac scorpion » ! Nous le suivons jusqu’à Samding que nous visitons. Puis route pour le Karo La (5040 m) qui est marqué par une multitude de drapeaux de prières ; les glaciers du Nojin Kangsang plongent en de multiples barres de séracs et descendent quasiment jusque sur la route. Le ruban d’asphalte continue de se dérouler vers Gyantsé ! Ancienne place forte et carrefour commercial important, la forteresse était située sur la route du Sikkim et du Bhoutan.

Découverte de Gyantsé avec le monastère fortifié et son célèbre Kumbum, grand chorten abritant soixante-treize chapelles et 108 portes, 108 étant un nombre sacré chez les tibétains. Petite balade dans l’enceinte des murs ocre qui délimitent l’ensemble monastique. Nous prenons le temps de réaliser une kora avec les pèlerins qui défilent chaque jour en circumambulation. Traversée des ruelles de la vieille ville pour grimper jusqu’à la forteresse, d’où la vue sur le site est exceptionnelle. Nous passons ensuite à la fabrique de Tsampa pour y découvrir la méthode traditionnelle qui a permis aux Tibétains de survivre au fil des siècles. Aliment incontournable des hauts plateaux et des hameaux reculés ces farines d’orges grillées sont encore très utilisées de nos jours, facilement transportables et consommables sans complément de cuisson, elles restent très pratiques pour les voyageurs, qu’ils soient pèlerins ou nomades. Temps libre et soirée au même hôtel que la veille.

A 30 ou 40 minutes de Shigatsé, nous quittons la grande route pour un petit détour vers Shalu. Le détour n'est pas très long et vaut bien le déplacement ; Shalu est une merveille. C'est un des rares édifices tibétains qui n'est pas été endommagé par la Révolution Culturelle. Dans sa structure actuelle, Shalu remonte aux XIV^e et XV^e siècles et présente une architecture de style chinois, avec des toits en pagodes et des tuiles rondes et vernies de couleur verte. L'intérieur du monastère est encore plus passionnant que l'enceinte extérieure. D'exceptionnelles peintures de style chinois ou népalais décorent les hauts murs des bâtiments : de nombreux mandala ornent les temples alors que le déambulatoire du rez-de-chaussée contient des peintures racontant des scènes de la vie à la cour de Chine ou dans quelques principautés du sud, Inde ou Népal... L'après-midi est réservée à une visite du Tashilumpo, la grande cité monastique de Shigatsé. En fin de journée, nous suivons les pèlerins pour un chemin de kora autour du Tashilumpo. C'est l'occasion d'échanger quelques mots avec des moines qui arrivent parfois de très lointaines provinces.

Si la route est ouverte, nous effectuons un détour par le joli village de Phintsoling, érigé au bord de la rivière Tsangpo ; nous visitons son monastère, assez ancien. Puis, nous rejoignons la vallée de Sakya. Ici, le visiteur est frappé par la couleur des édifices (maisons villageoises ou temples) : les façades sont peintes en bleu gris, en hommage au protecteur Mahakala (le grand noir) spécialement vénéré en ces lieux. Balade autour de Sakya et visite du monastère et de son impressionnant hall d’assemblée (plus de 5700 m²) rempli de statues et de thangkas inestimables. A l’arrière de ce hall, une petite porte s’ouvre sur le Kunga Rawa, la fameuse bibliothèque de Sakya. 20 000 volumes, de toutes formes et de tous âges s’entassent le long d’un des murs. Nuit au village.

Ce matin, nous partons directement en direction du Chomolungma (Everest) via le Gyatso La (5240 m) marqué par une multitude de drapeaux à prières. Poursuite vers Shegar. A la sortie du village, la route monte à l’assaut du Pang La à 5200 mètres. Depuis le col, le panorama est unique par beau temps : l’horizon est barré par une succession de sommets de plus de 8000 mètres : Makalu, Lhotse, Everest, Cho Oyu et Shishapangma. Descente en épingles jusqu’à Tashi Dzong et poursuite vers Rongbuk. Au détour d’un virage, à quelques kilomètres de l’arrivée, la gigantesque face Nord de l’Everest, haute de près de 4000 mètres, occupe tout l’horizon. Installation dans un hôtel très simple à Rongbuk.

Départ du lodge lorsque le soleil commence à briller dans la vallée, pour profiter de ses doux rayons. Nous atteignons la plateforme d'accueil du camp de base de l'Everest, avec pour horizon l’immense face enneigée de l’Everest. Un instant magique ! Balade dans les environs et vues superbes sur le toit du monde. Nous reprenons la route pour Shegar où nous stoppons pour le repas. Continuation jusqu’à Shigatsé pour une dernière nuit sur le plateau tibétain et un dernier diner en compagnie de notre guide tibétain.

Transfert dans la matinée vers Gongkar, l’aéroport de Lhassa. Nous disons au revoir à notre équipe tibétaine avant notre survol de l'Est de la chaine himalayenne. Accueil à Chengdu, la capitale du Sichuan, par notre guide chinois francophone. Transfert pour l’hôtel situé dans un vieux quartier du centre-ville, installation puis repas en ville et première découverte de cette cité aux multiples facette qui compte plus de 14.5 millions d’habitants. Au programme : le temple de Manjushri (situé à quelques mètres de l’hôtel) et le nouveau centre-ville hypermoderne qui contraste avec les vieux quartiers ! Fin de journée et dîner dans les rues piétonnes de Kuanzhai.

Poursuite de la découverte de Chengdu. Visite du parc national où sont élevés les pandas géants avec une jolie balade au cœur des bambous. L’occasion unique de découvrir ces animaux forts sympathiques, aux allures nonchalantes, parfois presque humains dans leurs postures. Repas de midi. Puis, découverte des jardins et maisons de thé situés au cœur de parcs arborés où de nombreux Chinois pratiquent la danse ou le taï chi. En fin d’après-midi, retour à l’hôtel pour une dernière douche, (nous gardons 1 chambre pour 4 personnes) et un dîner léger avant de rejoindre l’aéroport pour embarquer sur le vol retour vers la France.