Aventures Hors des Sentiers Battus au Gujarat

Départ matinal depuis l’aéroport de votre choix à destination du sous-continent indien. Une escale est nécessaire pour réaliser ce vol international pour rejoindre Ahmedabad. 

Au petit matin, arrivée à l’aéroport, passage des douanes, récupération des bagages et accueil chaleureux par notre équipe locale avant de faire route en direction de l’hôtel. Ahmedabad, est une ville historique du Gujarat, ses monuments indiens et islamiques se mêlent harmonieusement aux temples hindous et jaïns. La matinée s’organise autour d’une promenade à travers les "Pols", des quartiers autonomes parfois à proximité de petits villages, pour comprendre les secrets de leur organisation. Plus tard, vous explorez les galeries de la Fondation Sarabhai et le musée Calico, avec ses collections de textiles, bronzes sacrés, manuscrits et miniatures indiennes. La matinée se clôt par la visite de l'ashram de Gandhi, loin du tumulte urbain. Aujourd'hui encore, il produit de l'artisanat, du papier fait main et des rouets. L'après-midi est consacrée à un atelier "Mata Ni Pachedi", un art textile traditionnel du Gujarat. Ces tentures rituelles, dédiées à la déesse mère, sont utilisées dans les temples, parfois comme décorations murales. Pour clore cette journée enrichissante, savourez un thali gujarati végétarien, une véritable immersion dans la cuisine locale. 

D'Ahmedabad à Bajana, votre voyage est jalonné de découvertes fascinantes, en commençant par Siddhpur et ses anciennes havelis en bois, inspirées de l'architecture victorienne, avec des façades richement ornées et des détails en bois finement sculptés. À Patan, vous visitez les ateliers de tissage de la soie Patola, perpétués par la famille Salvi, produisant des étoffes d’une beauté et d’une durabilité exceptionnelles. Le Rani-ki-Vav, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, est un chef-d'œuvre d’architecture, un témoignage spectaculaire de l’ingéniosité des bâtisseurs. Enfin, le temple du Soleil de Modhera, dédié au dieu du soleil. L’un des aspects les plus fascinants de ce temple est l’alignement parfait qui permet au premier rayon du soleil de toucher la divinité lors des équinoxes. Devant le temple, le vaste réservoir Surya Kund, avec ses marches sculptées, ajoute une dimension mystique à ce site grandiose.

À l'aube, vous partez en safari dans le Petit Rann de Kutch, au cœur des vastes marais salants, ultime refuge de l'âne sauvage, une espèce menacée. La route nous conduit dans l’un des plus vastes sanctuaires de l’Inde, l’occasion de contempler le nilgaut, les antilopes blackbuck, les gazelles chinkara, ainsi que les loups et renards du désert. Les cieux, s'animent de la présence de nombreux oiseaux migrateurs, notamment les dizaines de milliers de flamants roses durant l'hiver, ajoutant une touche de poésie à ce paysage austère. L'après-midi, une excursion en jeep vous conduira au cœur d'un village, offrant un aperçu intime de la vie des tribus locales. Vous visitez une unité de tissage de Tangaliya. Ce tissu précieux, principalement porté par les femmes de la communauté Bharwad, se distingue par ses chemises noires parsemées de pois et ornées de motifs contrastés. 

Sur la route vers Bhuj, une halte à Dhamadka s'impose pour admirer l'art ancestral de l'impression au bloc Ajrakh, perpétué par la communauté khatri. À Bhujodi, un autre village d'artisanat traditionnel, vous découvrirez seize styles différents de broderie sur des châles, des couvertures traditionnelles et des durries en laine. En chemin, un arrêt est aussi prévu à The Living & Learning Design Center. Conçu comme un dépôt vivant et visuel des divers artisanats du Kutch, ce centre est à la fois une ressource précieuse pour les artisans et un musée interactif, célèbrant l’esprit pionnier des artisans du Kutch, leur ingéniosité et leur créativité. Si le temps le permet, vous explorez également le musée Aina, le musée Kutch et le Parag Mahel à Bhuj, pour une immersion complète dans la richesse culturelle de cette région.

Vous passez une journée enchantée à Bhuj, à la découverte des objets artisanaux qui font la renommée du Gujarat, et aussi à la rencontre des artistes et artisans locaux, véritables gardiens d'un patrimoine culturel inestimable. Au cours de cette immersion dans les villages Banni, vous faites halte à Kala-Raksha Sumrasar. Ce village possède un excellent musée où les vêtements brodés du patrimoine sont soigneusement conservés. À Sumrasar, vous rendez hommage à Ramji Bhai Maheswari, maître tisseur de Tana Bana. Tana signifie chaîne et Bana, trame, les fils qui s'entrelacent pour donner vie à des étoffes d'une beauté saisissante. Chaque fil tissé raconte une histoire, écho du passé et du présent, immortalisé par des mains expertes.

Aujourd’hui, vous prenez la route en direction de Muli pour un séjour de deux nuits au majestueux Ambika Palace, ancienne demeure de la famille royale de Muli, désormais transformée en hôtel patrimonial. Sur place, vous visitez le temple Swaminarayan, dont l'architecture exquise raconte des siècles de dévotion, et vous émerveillez devant le Swami Narayan Bhagwan Ni Haveli, un chef-d'œuvre de 200 ans en bois de sheesham, incarnant la finesse et la durabilité de l'artisanat local. Ne manquez pas le temple du soleil Mandavraiji, un centre spirituel du clan royal de Muli.

Petit-déjeuner à l'hôtel, puis vous partez à la découverte des traditions séculaires du textile et de l'artisanat dans la région de Muli. Vous rencontrez des tisserands Patola à Somasar, renommés pour leurs motifs colorés éblouissants. Vous découvrez ensuite le travail des perles, un tissage soyeux et le minutieux. Enfin, vous visitez la ville fortifiée de Wadhwan, réputée pour ses textiles somptueux et ses objets en laiton habilement teints à la main. Ces lieux, empreints d'histoire et de savoir-faire ancestral, vous offrent un voyage dans le temps au cœur des traditions textiles du Gujarat.

Magnifique périple aujourd’hui de Muli à Sasangir, une odyssée à travers les trésors historiques et culturels du Gujarat. La route mène d'abord à Gondal, autrefois capitale d'un État princier façonné par les Rajputs Jadeja et magnifié par les Moghols avant de retrouver son éclat initial. La ville, blottie le long de la rivière Gondali, évoque un passé opulent avec ses parcs et ses bâtiments sculptés avec une précision architecturale. Le joyau de Gondal est le palais Navlakha, du XVIIème siècle, où le Darbar Hall impressionne par ses fenêtres majestueuses et ses lustres étincelants. À proximité se trouve le Royal Garage, un trésor d'automobiles classiques qui fascine les passionnés du monde entier. De Gondal, la route serpente vers Junagadh pour explorer le Uperkot Fort, les édits bouddhistes d'Ashoka, gravés dans la pierre comme des enseignements de paix et de sagesse. Enfin, Sasangir accueille avec ses promesses de safaris et d'aventures dans la réserve forestière.

Le matin comme l'après-midi, les safaris à Sasan Gir offrent une expérience fascinante. Le sanctuaire des lions de Sasan Gir abrite une population d'environ 300 lions d'Asie, dernier bastion de ces majestueuses créatures en dehors de l'Afrique. Outre les lions, Gir abrite une diversité remarquable d'animaux, parmi lesquels le léopard se distingue comme le second prédateur le plus fréquemment rencontré. C’est aussi le territoire d’autres animaux, dont le cerf sambar, le chital tacheté, l'antilope Nilgai, le chowsingha à quatre cornes, la gazelle chinkara, le sanglier, le singe langur, le chacal et la hyène. La région est également un havre pour de nombreuses espèces d'oiseaux, parmi lesquelles le moucheron du paradis, l'aigle de Bonneli, l'aigle serpentaire à crête, le pivert et même le flamant rose.

Ce matin, avant l'aube, vous visitez l'un des plus beaux complexes de temples de l'Inde, Palitana. Érigé sur une période s'étalant sur près de six siècles, ce site justifie amplement l'ascension de ses 3 700 marches jusqu'à son sommet. Par la suite, nous mettrons le cap vers Vadodara, avec une halte prévue à Lothal en cours de route. 

Vous passez une journée enrichissante en direction de Jambughoda, avec plusieurs haltes programmées, telles que la mosquée Jami à Champaner et le somptueux Palais Laxmi Vilas à Vadodara. À Vadodara, vous visitez le Palais Laxmi Vilas. La façade majestueuse de cet édifice monumental, s'étend sur 150 mètres. Le palais est orné de grès rouge d'Agra, de pierre bleue de Pune et de marbre du Rajasthan. Son approche est aussi agréable que son intérieur est spectaculaire, avec des murs et un sol en mosaïque vénitienne et une utilisation extensive du marbre et des vitraux de Londres. À côté se trouve le Musée du Maharaja Fateh Singh et ses remarquables peintures européennes, et le Sayaji Bagh, un parc ombragé abritant le Musée de Baroda. Ce dernier expose de magnifiques sculptures asiatiques, des collections zoologiques ainsi qu'une section égyptienne. Vous découvrez également de superbes miniatures mogholes et une collection éclectique d'œuvres d'artistes européens.

Ce matin, vous pouvez faire un tour au Kavaat haat, ce marché hebdomadaire qui se tient chaque lundi. Les membres de la noble tribu Rathwa se réunissent parés de leurs parures les plus exquises, non seulement pour le commerce animé de biens divers, mais aussi pour échanger nouvelles et histoires, tissant ainsi les liens de leur communauté. Dans l'après-midi, vous découvrez l'univers des peintures Pithora en visitant la demeure d'un membre de cette tribu. Ces œuvres artistiques rituelles sont des expressions de gratitude envers les divinités, témoignant d'une tradition vivante et profondément enracinée.