Festivals d'hiver au Ladakh avec Robert Dompnier

Vol le matin au départ de Paris. Arrivée à Delhi dans la nuit, passage des douanes, récupération des bagages et accueil par notre équipe locale.

Enregistrement sur le vol à destination de Leh, prévu généralement entre 5 et 7 h du matin et soumis aux aléas climatiques. Beau vol au-dessus de la chaîne himalayenne (environ deux heures), avant de découvrir la capitale du Ladakh, située au cœur d’un impressionnant monde minéral. Installation à l’hôtel, petit-déjeuner et repos jusqu’à midi, afin de s'acclimater au mieux lors de cette première journée tout en douceur. Repas, puis un court trajet en Jeep nous amène à Namgyal Tsemo, un petit monastère qui domine la ville. Balade en descente, le sentier passe à côté de l’ancien Palais royal. Visite de la vieille ville et de son bazar typique, avant de revenir à l’hôtel.

Première journée de découverte d'un festival ladhaki. Direction le grand palais de Stok, résidence des anciens rois du Ladakh, transformé en musée. Les collections présentées évoquent un passé récent où la famille royale régnait sur cette vallée. Aujourd'hui, nous avons l’occasion d’assister en ses murs à une fête colorée durant laquelle revivent dieux et démons de la mythologie bouddhique. Pour l’occasion, les moines portent de somptueuses robes de brocarts et des masques de divinités paisibles ou courroucées. Les danses se succèdent au son des trompes, des tambours et des cymbales dans un tournoiement de couleurs. Un nombreux public de Ladakhi vient toujours assister à des fêtes annuelles. C’est notamment l’occasion de voir des femmes portant leurs bijoux de coraux et de turquoises avec, souvent, un magnifique perak, coiffure traditionnelle du Ladakh recouverte de turquoises. Après les festivités, nous quittons ce lieu à pied, et en suivant une petite route, nous descendons dans la campagne, au milieu des champs et des murs à mani. Continuation pour Stakna, monastère situé sur un promontoire au milieu de la plaine de l’Indus et offrant un magnifique panorama. Appartenant à l’école Drukpa-kagyu, ce bâtiment religieux date du XVIème siècle. Il possède notamment une superbe statue d’Avalokiteshvara, le Bouddha de la compassion. Retour à l’hôtel en fin d’après-midi.

Retour au festival de Stok le matin. En général, les journées commencent avec de belles processions. Les moines et les lamas sont coiffés de leur grand chapeau jaune rappelant l'attachement du Ladakh à l'école gelugpa. Longues trompes et gyaling (sorte de hautbois) annoncent l'arrivée des danseurs. Après des rituels d'exorcisme et une purification du sol, les danses colorées et tourbillonnantes relatent aujourd'hui la vie des grands saints du bouddhisme et rappelent les enseignements primordiaux du Bouddha. Après cette matinée, nous débutons une première journée de découverte des haut-lieux aux alentours de Leh. Au programme, le monastère de Phyang, l'un des plus importants de la région. Situé au sud de la ville, à l’écart de l’axe principal, il offre de très belles vues sur la vallée et quelques montagnes enneigées. Une jolie balade permet d'approcher le monastère. Ses salles décorées de peintures et d'imposantes statues permettent une approche intéressante du bouddhisme himalayen.

Ce matin, route pour la forteresse de Basgo, ancienne capitale du Ladakh entre le XVème et le XVIIème, site stratégique pour le contrôle des caravanes entre le haut et le bas Ladakh. Découverte des ruines et des petits temples encore en état. Continuation vers Likir, monastère appartenant à l’ordre gelugpa et recelant de très belles statues et une intéressante collection de thankas. Route pour Alchi, l’un des sites les plus intéressants du Ladakh (XIème et XIIème) : peintures finement ciselées typiques de l’art indo-cachemiri, statues monumentales, chortens et moulins à prières. Montée à un petit monastère méconnu surplombant Alchi disposant de belles peintures du XIIème, puis visite du monastère d’Alchi et balade aux alentours. Nuit au cœur du village dans une belle guest-house typique.

Peu de temps après avoir quitté Alchi, nous nous arrêtons au monastère de Rizong où nous découvrons un magnifique ensemble architectural de l'ordre gelugpa, accroché à flanc de montagne. Avec ses ruelles et ses passages couverts, il a des allures de gros village. A l’aval du monastère, nous pouvons également visiter la nonnerie. Puis, après une heure et demie de route au travers des gorges de la Yapola, nous atteignons le complexe monastique de Lamayuru. Cet étonnant promontoire possède une beauté et une richesse qui contrastent avec l’aridité du vallon. Selon la légende, il aurait été construit vers la fin du XVIème. Le roi, victime de la vengeance d’un Naga (être mythique de l'hindouisme) après avoir fait construire un canal au monastère d’Hemis, contracta une lèpre déclarée incurable ! Il fut guéri par un moine qui méditait dans une grotte au Mont Kailash. Pour le remercier, le roi fit édifier Lamayuru et lui attribua de nombreux privilèges. Nous prenons le temps de profiter des environs atypiques de Lamayuru avant de reprendre notre route de retour vers Leh.

Nous nous rendons ce matin au sud de Leh, au monastère de Matho. De tradition sakyapa, ce monastère organise une fois l’an, comme la plupart des monastères du monde himalayen, un festival de danses sacrées. Comme à Stok, les moines portent des masques et des habits de brocarts pour incarner dieux et démons de la mythologie bouddhique. C’est toujours un régal pour les photographes. La population n’oublie pas pour autant de revêtir de beaux costumes traditionnels. La tradition sakyapa est l'une des quatre grandes branches du bouddhisme tibétain. Ses rituels et ses traditions sont moins connus cependant que celles des écoles kagyupa ou gelugpa. Aussi, c'est une chance de pouvoir découvrir des danses particulièrement rares et originales à l'occasion de cette journée au monastère de Matho.

Retour au festival de Matho en début de matinée. Ces dernières heures nous permettent de compléter notre approche de ces grandes chorégraphies religieuses toujours très impressionnantes. La journée est complétée par une découverte du village proche du monastère. C'est l'occasion de rencontrer des familles et de découvrir le mode de vie de ces populations en hiver. Ce sera aussi l'occasion de goûter le fameux thé tibétain, beurré et salé ; n'imaginez pas un thé de Darjeeling ou un Earl Grey. Le thé tibétain est beaucoup plus corsé ! Balade autour du village et retour à l'hôtel.

Poursuite de la visite de la vallée de l’Indus et de ses monastères. Il faut une heure de route, en remontant le cours de l’Indus, pour arriver au beau village de Thikse, dominé par un imposant monastère de l'école Gelugpa (l'école réformée du bouddhisme tibétain).Ce monastère de Thikse surplombe majestueusement la vallée, magnifique ensemble accueillant environ 80 moines ; découverte de la belle cour intérieure qui distribue l’accès aux différents temples. Le plus étonnant est certainement le temple de Maitreya avec sa gigantesque statue intérieure qui couvre tous les étages du bâtiment. Pour rejoindre le prochain site, nous allons prendre le chemin des écoliers. Départ à pied du monastère de Thikse en suivant des petites routes qui traversent les champs. Il est possible de retrouver les véhicules au bout de 45 mn de marche… ou bien d’aller jusqu’à Shey. Dans ce cas, il faut compter 1h30 de balade facile. Shey, capitale du Ladakh jusqu’au XVème siècle, est un complexe intéressant dont l’importance se mesure encore à la qualité des peintures et à la quantité étonnante de chortens ou autres monuments votifs qui l’entourent. Retour à Leh et visite de l'étonnant Shanti Stupa qui domine la vallée de sa structure circulaire.

Aujourd'hui, nous remontons un peu plus la haute vallée de l’Indus pour aller découvrir certains monuments cachés. Nous commençons par le monastère d’Hémis, bel ensemble architectural, de l’ordre Drukpa-Kagyu. Blotti en fond de vallée, ce monastère fut construit vers 1602 par un moine bhoutanais invité par le roi de l’époque. Nous marchons jusqu'à une statue de Bouddha pour bénéficier d'une belle vue d'ensemble sur Hémis. Retour à Karu afin de parcourir une belle vallée verdoyante dominée par le monastère de Chemre. Celui-ci a été fondé en 1664 par le Lama Tagsang Raschen de l'ordre monastique Drukpa. Un peu plus haut que Serthi, très beau village traditionnel, nous découvrons le petit monastère de Tak Tok qui domine la vallée. Ce monastère a été bâti vers le milieu du XVIème siècle sous le règne de Tsewang Namgyal. Le nom Tak Tok signifie littéralement «toit de roche», d'où l'appellation du monastère, son toit et ses murs étant en pierre. Retour à Leh dans l'après-midi et fin de journée libre. Vous pourrez explorer les anciennes ruelles, la vieille forteresse, assister à un spectacle de danses ladakhi, faire du shopping...

Départ matinal et vol sur Delhi (soumis aux conditions météorologiques). Installation à l'hôtel, proche du centre ville. Dans l'après-midi, visite des quartiers du vieux Delhi et de monuments tels que le Gurudwara Bangla Sahib, le splendide temple sikh de Delhi, ou la mosquée rouge Jama Masjid. Retour à l'hôtel en fin de journée.

Nous quittons l’hôtel en bus, direction India Gate, President House et Parliament House, l’occasion de quelques photos de ces bâtiments officiels laissés par les anglais. Nous continuons par la visite de la tombe d’Humayun, située sur les berges de la rivière Yamuna. Ce mausolée fut construit en 1560 suite au décès accidentel de l’Empereur. Le complexe a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1993 et a depuis été largement restauré. Ce somptueux tombeau inaugura une grande série d’un renouveau architectural qui va se perpétuer avec, entre autres, la réalisation du fameux Taj Mahal. Vers midi, déjeuner près de la place Connaught puis temps libre dans l'après-midi. Nous nous rejoignons le soir à l’hôtel, où nous avons réservé 1 chambre pour 4 personnes afin que chacun puisse se doucher en fin de journée. Dernier dîner en commun puis transfert vers l'aéroport en fin de soirée et vol de nuit pour la France.