Grand Tour du Ladakh Zanskar

Vol le matin au départ de Paris. Arrivée à Delhi dans la nuit, passage des douanes, récupération des bagages et accueil par notre équipe locale.

Enregistrement sur le vol à destination de Leh, prévu généralement entre 5 et 7 h du matin et soumis aux aléas climatiques. Beau vol au-dessus de la chaîne himalayenne (environ deux heures), avant de découvrir la capitale du Ladakh, située au cœur d’un impressionnant monde minéral. Installation à l’hôtel, petit-déjeuner et repos jusqu’à midi, afin de s'acclimater au mieux lors de cette première journée tout en douceur. Repas, puis un court trajet en Jeep nous amène à Namgyal Tsemo, un petit monastère qui domine la ville. Balade en descente, le sentier passe à côté de l’ancien Palais royal. Visite de la vieille ville et de son bazar typique, avant de revenir à l’hôtel.

Première journée de découverte des haut-lieux aux alentours de Leh. Au programme, le monastère de Phyang, l'un des plus importants de la région. Situé au sud de la ville, à l’écart de l’axe principal, il offre de très belles vues sur la vallée. Ses salles décorées de peintures et d'imposantes statues permettent une approche intéressante du bouddhisme himalayen. Après 30 minutes de route, nous arrivons au grand palais de Stok, résidence des anciens rois du Ladakh. Transformé en musée, les collections présentées évoquent un passé récent où la famille royale régnait sur cette vallée. Nous quittons ce lieu à pied, et en suivant la petite route, nous descendons pendant 45 minutes dans la campagne. Piquenique devant des murs à mani, au milieu des champs d’orges. Continuation pour Stakna, monastère situé sur un promontoire au milieu de la plaine de l’Indus et offrant un magnifique panorama. Appartenant à l’école drukpa-kagyu (l'école officielle au Bhoutan), ce bâtiment religieux date du XVIe siècle. Il possède notamment une superbe statue d’Avalokiteshvara, le Bouddha de la compassion. Retour à l’hôtel en fin d’après-midi.

Poursuite de la visite de la vallée de l’Indus et de ses monastères. Il faut une heure de route, en remontant le cours de l’Indus, pour arriver au beau village de Thikse, dominé par un imposant monastère gelugpa. Ce monastère de Thikse surplombe majestueusement la vallée, magnifique ensemble regroupant environ 80 moines ; découverte de la belle cour intérieure qui distribue l’accès aux différents temples. Le plus étonnant est certainement le temple de Maitreya avec sa gigantesque statue intérieure qui couvre tous les étages du bâtiment.  Pour rejoindre le prochain site, nous allons prendre le chemin des écoliers. Départ à pied du monastère de Thikse en suivant des petites routes qui traversent les champs. Il est possible de retrouver les véhicules au bout de 45 mn de marche… ou bien d’aller jusqu’à Shey, dans ce cas compter 1h30 de balade facile. Shey, capitale du Ladakh jusqu’au XV^e siècle, est un complexe intéressant dont l’importance se mesure encore à la qualité des peintures et à la quantité étonnante de chortens ou autres monuments votifs qui l’entourent. Retour à Leh et visite de l'étonnant Shanti Stupa qui domine la vallée de sa structure circulaire.

Nous quittons Leh, la route s’élève rapidement sur les hauteurs de la vallée. La bande d’asphalte suit de grands lacets pour atteindre le col du Kardung La (5360m), l’un des plus hauts cols routiers au monde. Ici par temps clair la vue est incroyable ; vers le sud le regard plonge sur la vallée de l’Indus et les sommets de la chaîne des Stok, du Kang Yatse ainsi que les montagnes du Zanskar. Au nord, immaculé de blanc, le groupe des cinq Saser qui culmine à 7672 m, puis les Rimo. La route descend et traverse de superbes paysages pour arriver dans la fameuse vallée de la Nubra, ancien itinéraire des caravanes de Leh à Kashgar. Nous faisons le détour au monastère de Diskit (XV^e siècle), surmonté d’une statue de 32 mètres de Maitreya (le Bouddha du futur). Ce monastère recèle aussi de splendides peintures murales de l’époque et marque l’entrée dans la vallée de la Shyok, un affluent de l’Indus. Nous continuons vers la belle oasis d’Hunder qui contraste avec l’ambiance désertique des massifs dunaires tout proches. Puis retour à Diskit et installation dans une guesthouse.

Ce matin cap vers la Nubra ! Ici chaque village est une oasis de verdure tranchant radicalement avec les roches ou le sable environnant… Court trajet jusqu’à Hargam pour traverser la Nubra et rejoindre le hameau de Murg où nous visitons la petite gompa de Ensa, vieille de 250 ans. Retour vers les sources de Panamik et le village de Pulthang. Petite balade au milieu du désert, pour découvrir le lac de Lo Bame Tso, blotti tel un joyau au creux des rochers. Nous revenons à la route pour reprendre le bus quelques minutes, et visiter le monastère école de Samtanling. Ce monastère du 19ème regroupe une cinquantaine de  jeunes moines en formation. Retour en fin de journée à notre guest-house de Diskit.

Nous remontons la route qui longe la rivière Shyok pour quitter la vallée de la Nubra, jusqu’au village d'Agham. Ici une route toute récente s’élève en lacet au-dessus de nous, tandis que nous poursuivons notre remontée sur les berges de la rivière. La vallée se rétrécie soudain et des gorges à la couleur ocre apparaissent puis disparaissent au rythme des méandres. Nous retrouvons un peu plus d'espaces avant d'arriver au hameau de Shyok qui amorce notre montée vers la superbe vallée d'alpage de Tangtse, pour monter vers le somptueux lac Pangong. Frontalier avec le Tibet, ce lac est niché dans un écrin de montagnes incroyables; sous l’effet des roches minérales et de la lumière changeante, la couleur de l’eau et de ses berges changent perpétuellement. Installation au camp fixe aménagé situé sous la chaîne des Pangong, avec vue sur le lac. Balade en fin de journée sur les berges du lac.

Balade matinale sur les rives du lac pour profiter de ce lieu magique ! Retour vers Tangse, continuation vers les hautes sphères du Chang La, puis descente vers Serthi où nous arrivons pour le repas de midi. L’après-midi visite des monastères de Chemre et Tak Tok. Celui de Chemrey appartient à la secte Drugpa Kagyu et date de 1664. Nous découvrons une belle statue de Padmasambhava ainsi qu’une collection de textes sacrés avec des feuilles d’argent aux lettres d’or. Nous descendons la vallée pour atteindre Tak Tok, monastère de l’école Nyingmapa, la plus ancienne du bouddhisme Vajrayana. Construit autour d’une grotte, il abrite aussi de belles fresques. Retour à Serthi pour la soirée et la nuit.

Descente vers Karu, nous traversons l’Indus puis prenons plein sud par des gorges, en direction du lac Tsokar. En arrivant à Latho, le paysage s’ouvre sur le Changtang. La route monte à l’assaut du Tanglang La (5300 m). Au col, au bout de la chaîne des Kang Yatse, nous touchons quasiment les sommets enneigés. Descente vers une longue plaine, puis par une petite route goudronnée nous débouchons sur le lac Tsokar… Arrêt à la Gompa de Tukjee, petit monastère recelant une grotte mystique (une lampe sera utile). La vue sur le lac depuis les terrasses est exceptionnelle, l’occasion de superbes photos… Route pour le lac Tsomoriri : descente vers Sumdo avant de remonter vers le col Kyagar (5000 m), contournement du petit lac du même nom, pour arriver à la pointe nord du Tsomoriri. Splendide, le lac est coincé dans un écrin de roches grises et ocre, dominé par des sommets immaculés culminant à plus de 6500 mètres.

Réveil sur les rives du lac Tsomoriri, visite du monastère de l’école Karmapa (XIXe), seul lieu de scolarisation des jeunes moines de la région. Balade en aller-retour dans la vallée des nomades. Puis court transfert vers la pointe nord du lac où se trouve la réserve ornithologique… Possibilité de balade sur les hauteurs afin d’embrasser le paysage et d'augmenter les chances de voir des kyangs (ânes sauvages très élégants…). Retour au camp.

La route remonte au col Kiagar avant de plonger dans les gorges de l’Indus. A partir de Mahé, des roches multicolores nous surplombent de plus de 1000 mètres ! Nous retrouvons la plaine de Leh au niveau d’Upshi. Petit détour au monastère d’Hémis, bel ensemble architectural, de l’ordre Drukpa-Kagyu. Blotti en fond de vallée, ce monastère fut construit vers 1602 par un moine bhoutanais invité par le roi de l’époque. Nous montons jusqu'à une statue de Bouddha pour bénéficier d'une belle vue d'ensemble sur Hémis. Encore quelques kilomètres et nous arrivons à Leh dans l’après-midi. Installation à l’hôtel et temps libre jusqu’au dîner.

Route pour la forteresse de Basgo, ancienne capitale du Ladakh entre le XVe et le XVIIe, site stratégique pour le contrôle des caravanes entre le haut et le bas Ladakh. Découverte des ruines et des petits temples encore en état. Continuation vers Likir, monastère appartenant à l’ordre Gelupa, (XIe) recelant de très belles statues et une intéressante collection de thankas. Route pour Alchi, l’un des sites les plus intéressants du Ladakh (XIe et XIIe) : peintures finement ciselées typiques de l’art indo-cachemiri, (prévoir une lampe frontale pour profiter des fresques dans la pénombre), statues monumentales, chortens, moulins à prières et Loungta. Paisible soirée au village d’Alchi, bordé de champs d’orge, de vergers d’abricotiers et de mûriers, alors que les touristes ont quitté les lieux !!! Nuit au cœur du village dans une guest-house typique et confortable.

Deux heures de route permettent d’atteindre Lamayuru, étonnant promontoire dont la beauté contraste avec l’aridité du vallon. Selon la légende il aurait été construit vers la fin du XVIe : le roi, victime de la vengeance d’un Naga après avoir fait construire un canal au monastère d’Hémis, contracta une lèpre déclarée incurable ! Il fut guéri par un moine qui méditait dans une grotte au mont Kailash. Pour le remercier, le roi fit édifier Lamayuru et lui attribua de nombreux privilèges. Découverte du village et du monastère. Route pour Mulbekh, arrêt devant la sculpture du Maitreya de 7m de haut… Installation au camp fixe. Les Jeeps nous poussent au pied du monastère troglodyte, (mis en scène dans le film Samsara, de Nalin Pan) ; le sentier monte raide sur la fin mais la vue et l’ambiance du monastère, incrusté dans la roche, sont à la hauteur de l’effort. Retour au camp à pied en traversant le village de Shergol.

Départ en direction de Kargil, puis nous repartons plein sud sur les berges de la rivière Suru. La route est en bon état jusqu’à Sanku (environ 100 km) puis une route en plus ou moins bon état s’enfonce en direction des sommets de Nun et Kun, que nous découvrons vers Panikar. Le spectacle est grandiose, avec des sommets de plus de 7000 mètres qui barrent l’horizon au sud et le glacier de Shapath. Arrivée en milieu de journée à Rangdum Gompa, qui marque l'entrée officielle du Zanskar ! Installation à la sortie du village avec de belles vues sur les champs et montagnes. Première découverte des environs dans l'après-midi, avec notamment des balades dans les cultures pour s'immerger dans l'activité rurale locale.

Cap vers le sud jusqu’au Pensi La, col culminant à 4400 m, puis vers l’est, en descendant vers la vallée de la Doda. En cours de route, arrêt à Sani pour prendre le temps de visiter ce joli village et sa Gompa. Nous reprenons ensuite la route jusqu’à la capitale du Zanskar : Padum (3570 m), gros bourg qui a poussé comme un champignon ces dernières années. Installation dans un lodge, simple mais propre, situé au pied du monastère de Karsha. Première découverte de ce site somptueux de l’école Gelugpa, fondé au X^e siècle. Avec une trentaine de bâtiments et environ 150 moines, il est certainement le plus important du Ladakh. La vue sur la vallée au coucher du soleil est superbe.

De très bon matin, nous prenons la route vers le sud, le long de la rivière Tsarap. Nous empruntons ainsi les sentiers d'un trekking mythique au Ladakh : le trek du Zanskar. L'évolution de la route nous permet ainsi de nous rapprocher d'un monastère lui aussi mythique : le monastère de Phuktal. Après avoir été déposé au plus près au village de Cha, nous commençons notre marche d'approche. Après environ une heure trente de marche, nous touchons au but et nous y accédons par un sentier en partie taillé dans la falaise. Au détour d’un éperon, nous découvrons le monastère, incroyablement serti au beau milieu d’une paroi verticale, à l‘entrée d‘une grande caverne. Une cinquantaine de moines vivent dans l’ambiance médiévale de ce monument unique au monde, fondé au XIIème siècle. Nous en visitons les ruelles, les coursives, les lieux de cultes. Quelques moines travaillent en silence ou récitent leurs textes en se réchauffant sur des terrasses inondées de soleil. Après avoir pleinement profité de ce lieu magique, nous retournons sur nos pas jusqu'au village de Purne. Retour à l'hôtel après une belle journée et une première découverte de la mystérieuse et reclue vallée du Zanskar !

Nous prenons la route pour Zangla où nous nous baladons jusqu’au château puis vers la nonnerie (pique-nique sur place). Vue splendide sur les vallées du Zanskar, sur les roches colorées qui surplombent Pishu, et sur la vallée de Padum. Retour aux voitures à travers le village de Zangla avant de mettre le cap vers Stongde où nous visitons le monastère et la nonnerie adjacente. Si le temps le permet, nous visiterons également la Gompa de Pipiting et les fameux Chortens qui l’entourent, datant de l’époque Kanishka (IIè siècle). Retour à notre hôtel à Padum.

Réveil matinal pour assister à l’office du matin au monastère de Karsha… L'ambiance est toujours mystique et les cérémonies associées aux traditions semblent défier le temps. Découverte de ce site somptueux de l’école Gelugpa, fondé au X^e siècle. Avec une trentaine de bâtiments et environ 150 moines, il est certainement le plus important du Ladakh. Après nous avoir abreuvé de la vie monastique, nous sommes de retour au lodge pour prendre le petit-déjeuner. Puis retour dans la vallée de la Tsarap, le véhicule nous déposant (avec le pique-nique) au pont d’Ichar. Puis, à pied nous partons visiter le village, oasis superbe blotti sur un éperon rocheux. Riche d’une trentaine de maisons ce village était autrefois fortifié pour se protéger des invasions du Sud. Environ 200 habitants vivent ici à l’année et se battent contre la nature pour préserver leurs cultures d’orge, de pois, chou et pommes de terre. Malgré un exode certain depuis l’arrivée de la route, ce village authentique reste encore de nos jours un miracle de l’humanité au cœur de ce désert d’altitude. Ce village offre une très belle vue sur la vallée de la Tsarap qui mène à Phuktal. Sur notre route du retour vers Padum, nous nous arrêtons visiter les anciens monastères méconnus de Mune et Bardan, érigés sur un piton rocheux qui domine la vallée.

Départ ce matin pour rejoindre la vallée de l'Indus. Même si peu de véhicules y passent, le rythme de progression est lent, car la route arrive difficilement à se trouver un chemin dans ce dédale de montagnes et de gorges. Après avoir longé le fleuve Zanskar et traversé des gorges de toute beauté, la piste nouvellement construite, et en partie asphaltée, s’en éloigne ensuite et monte dans une splendide ambiance de couleurs minérales. Aux cols, les drapeaux tibétains multicolores flottent au vent. Lors de cette journée les paysages sont absolument fantastiques et nous permettent réellement de passer agréablement le temps. Nous passons à travers certains des plus beaux villages du Zanskar et marquons quelques arrêts, pour contempler leurs petites maisons aux toits en terrasses et leurs monastères adjacents. Arrivée à Lamayuru en fin de journée.

Le matin, nous prenons le temps de profiter les environs atypiques de Lamayuru. Puis nous reprenons notre route de retour vers Leh. La route continue de remonter l’Indus. Nous arrivons à Leh dans l'après-midi avec installation à l'hôtel et fin de journée libre. Vous pourrez explorer les anciennes ruelles, la vieille forteresse, assister à un spectacle de danses ladakhi, faire du shopping...

Départ matinal et vol sur Delhi (soumis aux conditions météorologiques). Installation à l'hôtel, proche du centre ville. Dans l'après-midi, visite des quartiers du vieux Delhi et de monuments tels que le Gurudwara Bangla Sahib, le splendide temple sikh de Delhi, ou la mosquée rouge Jama Masjid. Retour à l'hôtel en fin de journée.

Nous quittons l’hôtel en bus, direction India Gate, President House et Parliament House, l’occasion de quelques photos de ces bâtiments officiels laissés par les colonisateurs anglais. Nous continuons par la visite de la tombe d’Humayun, situé sur les berges de la rivière Yamuna. Ce mausolée fut construit en 1560 suite au décès accidentel de l’Empereur. Le complexe a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1993 et a depuis été largement restauré. Ce somptueux tombeau inaugura une grande série d’un renouveau architectural qui va se perpétuer avec, entre autre, la réalisation du fameux Taj Mahal. Vers midi, déjeuner près de la place Connaught puis temps libre dans l'après-midi. Nous nous rejoignons le soir à l’hôtel, où nous avons réservé 1 chambre pour 4 personnes afin que chacun puisse se doucher en fin de journée. Dernier dîner en commun puis transfert vers l'aéroport en fin de soirée et vol de nuit pour la France.