Du Machu Picchu au Salar d’Uyuni

Vol au départ de Paris. Arrivée en fin de journée à Lima. Accueil francophone et transfert dans un hôtel proche de l'aéroport. Dîner à proximité.

Départ pour l'aéroport de Lima. Envol pour Cusco, l’ancienne capitale de l’empire inca. Accueil par notre guide francophone et transfert à l’hôtel. Fin de matinée libre pour se reposer et démarrer notre acclimatation. Après le déjeuner,  découverte de cette ville pleine de charme, regorgeant de trésors, classée Patrimoine mondial de l’Humanité depuis 1983. Nous commençons par le musée d’Art Précolombien qui présente les cultures pré-incaïques du Pérou. Nous rejoignons ensuite la plaza de Armas, cœur des villes coloniales du Nouveau Monde. Visite de la cathédrale qui abrite l’une des plus belles collections d’art colonial du Pérou avec des tableaux d'artistes appartenant à l’école de Cusco. Poursuite de notre balade à travers les étals du très animé marché couvert de San Pedro. De places en quartiers pittoresques, nous atteignons le Qoricancha, le fameux temple du Soleil transformé en couvent par les conquistadors. En fonction du temps disponible et de la forme de chacun, la fin d’après-midi est consacrée à une promenade dans les différents quartiers du centre de Cusco : la rue Loreto et son incroyable soubassement inca, le quartier de San-Blas et ses boutiques… Dîner en ville et retour à l’hôtel.

Agréable balade à la journée, qui en plus de nous acclimater, permettra de découvrir, sur les hauteurs de la ville, de nombreuses « Wak’as » (temples ancestraux). Le paysage est vallonné et verdoyant avec des vues variées sur Cusco et les sommets du Salcantay et de l’Ausangate. Nous démarrons à Saqsayhuaman, mystérieuse construction avec trois imposantes murailles en forme de zigzag bâties de gros blocs mégalithiques. Nous visitons ensuite Qenko, un énorme rocher consacré au culte du puma et percé d’un tunnel. Début de la randonnée sur un tronçon du chemin Inca entre Cusco et Pisaq qui se dirige vers l’Antisuyo, région de la jungle où se situe le Machu Picchu. Passage à K’usilluchayoq, le temple des singes. Ce site présente une grande quantité de sculptures en bas et haut-relief représentant des félins et des serpents. Nouvel arrêt à Amaru Marca Huasi, le temple de la Lune. Certains pensent que c’est ici que les incas observaient le crépuscule du solstice de juin. Poursuite sur un petit sentier qui nous mène vers Qorihuayrachina. Découverte d’un magnifique ensemble de terrasses cachées et d’un visage inca sculpté sur un rocher. Courte ascension pour rejoindre d’anciens autels pyramidaux incas. Après la traversée d’un pont inca, descente finale dans la quebrada de Tambomachay, le long d’un canal inca. Notre balade s’achève au temple d’Inkill Tampu, dédié au culte des morts. Retour à Cusco. Fin de journée et dîner libre.

Journée consacrée à la découverte des merveilles de la Vallée Sacrée. Nous commençons par Chinchero. Ce village qui contrôlait jadis l'accès de la Vallée Sacrée abrite divers vestiges incas, une église coloniale et un pittoresque marché artisanal. A proximité, découverte des ruines de Checoq, un ensemble de bâtiments rectangulaires qui, par d'ingénieux systèmes de thermorégulation, faisaient office de réfrigérateurs incas pour conserver les réserves alimentaires dans des conditions optimales. Poursuite vers le site de Moray, surprenant amphithéâtre aux terrasses disposées en cercles concentriques et vers les célèbres Salines de Maras datant de l'époque pré-inca. Depuis plus de 5 siècles, les paysans de la région récupèrent le sel provenant de ces sources salées ! Agréable balade d'environ 1 heure, le long d’un sentier qui serpente du sommet des salines jusqu’aux rives de l’Urubamba, offrant ainsi de multiples visions de ce lieu magique où les photographes se régalent. Déjeuner dans un restaurant champêtre avec son jardin au bord de la rivière Urubamba. L’après-midi, nous rejoignons Ollantaytambo. Balade dans le village qui mérite une visite approfondie car c'est l'un des seuls vestiges de l'architecture urbaine inca qui recèle bâtiments, patios et rues où coure l’eau canalisée. Visite de sa célèbre forteresse bâtie à l’apogée de l’empire inca et installée stratégiquement au sommet d’un escarpement surveillant l’entrée nord-ouest de la Vallée Sacrée. Installation pour 2 nuits à l'hôtel.

Ce matin, c’est en train que nous poursuivons notre voyage. La vallée se rétrécit ; en perdant de l’altitude, la végétation réapparait et c’est dans une ambiance tropicale que nous arrivons au village d’Aguas Calientes (2080 m), porte d’accès du Machu Picchu. Un court trajet en navette nous dépose à l’entrée du site (2420 m) du Machu Picchu. Classée au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO en 1983 et désignée en 2007 parmi les 7 nouvelles merveilles du monde, la cité du Machu Picchu, la « vieille montagne » en quechua, se trouve à 2500 m d'altitude, dans un site montagneux d'une extraordinaire beauté. Bâtie au sommet d’un éperon rocheux, au cœur de la forêt tropicale, elle est coupée du monde par la rivière Urubamba qui s’enroule en boucle autour de son socle. Ce lieu fut révélé au monde en 1911, par l’archéologue américain Hiram Bingham mais aujourd’hui émerveillement et mystères demeurent. Exploration des 1001 recoins de ce lieu d’exception : tombeau royal, bains cérémoniels, palais royal, maison du grand prêtre, place sacrée, temple aux trois fenêtres, Intihuatana, place centrale, les trois portes, quartier résidentiel, quartier industriel, temple du Condor… Redescente au village d’Aguas Calientes. Nous reprenons le train jusqu’à Ollantaytambo.

Court trajet dans la vallée Sacrée, le long de la rivière Urubamba, pour rejoindre la partie supérieure de Pisac (3430 m), un site inca époustouflant avec ses terrasses cascadant du sommet de la montagne jusqu’aux eaux de l’Urubamba. Marche toute en descente à travers cette ancienne ville inca jusqu’au village indien datant de l’époque coloniale. Arrivée sur la petite plaza de Armas (2980 m) et temps libre pour flâner à travers les étals colorés du marché. L’après-midi, nous rejoignons le village indien de Patabamba. Accueil par cette communauté indienne qui fut la première à s’organiser pour recevoir les voyageurs curieux, avides de découvrir leur mode de vie et savoirs ancestraux. Les villageois de Patabamba sont réputés pour leurs beaux tissages. Avec un membre de la communauté, nous cueillons autour du village les plantes locales avant qu’il nous explique leur usage dans la médecine traditionnelle et comme colorant. De retour au village, nous découvrons le processus de fabrication et de teinture de la laine. Installation pour la nuit chez l’habitant et dîner en commun avec la communauté.

Accompagnés par quelques lamas, magnifique randonnée sur les balcons de la Vallée Sacrée. Nous commençons par suivre un agréable sentier à flanc, véritable mirador sur la Vallée Sacrée et les sommets enneigés de la Cordillère Urubamba. Après le joli village de Sihua, une montée soutenue permet de franchir la difficulté du jour, le col de Pukamarca à 4200 m d’altitude. Descente facile jusqu’au magnifique village de Pukamarka, l’« endroit rouge » en quechua. Déjeuner sur les terrasses incas dominant le village, un des derniers exemples d’architecture traditionnelle avec ces maisons d’adobe aux toits de chaume. Nous poursuivons par un spectaculaire chemin inca, taillé dans les gorges du canyon Leonpunku, « la porte du puma ». Ambiance saisissante entre ces parois resserrées où seul le bruit d’une rivière trouble le silence. La végétation prend des allures tropicales. Après être passé devant un ancien poste de contrôle inca, l’horizon s’ouvre à nouveau et nous arrivons sur un secret bien gardé, le site d’Huchuy Qosqo, le petit Cusco. Balade paisible, à travers les constructions en pierre ou en pisé et les terrasses agricoles de cette ville qui, selon les chroniques, aurait été construite par l’Inca Wiracocha au début du XVème s. Descente finale vers le village de Lamay (2950 m), lieu de rendez-vous avec le véhicule. Retour à Cusco. Dîner libre.

Départ matinal en direction du sud pour découvrir cette étonnante montagne péruvienne, striée de roches colorées qui semblent surnaturelles dont nous avons tous vu des photos. 2 sites permettent de découvrir ces "montagnes des 7 couleurs" ou "montagnes arc-en-ciel" situées au sud de la Cordillère Vilcanota. Nous avons choisi celui de Palcoyo, spectaculaire mais beaucoup moins fréquentée que celui de Vinicunca pour une découverte plus intime. Nous approcher en vrai de cette merveille naturelle sera sans aucun doute l'un des moments forts du voyage. Nous empruntons une très belle route pour rejoindre le point de départ de la randonnée à 4780 m d'altitude. La partie finale est une piste remontant une vallée tapissée de roche rouge. Parfaitement acclimatés, nous entamons la marche vers le mirador Palcoyo (4940 m) d'où l'on admire la montagne des 7 couleurs. C'est l'accumulation de sédiments au fil des millénaires qui a créé ce jeu de couleurs éblouissant. Le jaune révèle la présence de soufre, le rouge d’oxyde de fer, le violet brun provient de la goethite ou de la limonite oxydée et la couleur verte est obtenue par le sulfate de cuivre ou le chlorite. Ce site étant encore peu connu, nous profitons de la beauté des lieux en toute tranquillité. Redescente au véhicule avant de prendre la route de Raqchi. Arrivée dans cette communauté indienne. Installation pour la nuit chez l'habitant. Repos en fin de journée avant de dîner en compagnie de notre famille d'accueil pour un moment de partage.

La journée commence par la visite du site archéologique de Raqchi. A l’époque inca, il s’agissait d’un centre religieux et administratif très important avec notamment son temple dédié à Wiracocha. A l’extérieur du site, un marché, bien organisé et très coloré, propose un bel artisanat. Nous quittons la communauté qui nous a accueilli et prenons la route du lac Titicaca. En chemin, bref arrêt au col de la Raya (4312 m), dominé par les montagnes enneigées de la Cordillère Carabaya, qui marque l’entrée dans la puna, vaste plateau herbeux d’altitude. Ici, la vie est dure et la population, dispersée, vit chichement de l’élevage de lamas. Au cours de la descente, nouvelle pause à Pucara, une bourgade nichée à 3950 m d’altitude où nous visitons un intéressant musée présentant cette civilisation dite « culture Pucará » (200 avant JC à 380 après JC). déjeuner sous forme de pique-nique avant de poursuivre notre route plein sud. Traversée de la ville de Juliaca pour finalement arriver en fin de journée à Llachon, sur la presqu’île de Capachica, langue de terre s’enfonçant dans les eaux du lac Titicaca. Accueil dans une communauté aymara et installation pour 2 nuits chez l’habitant.

Nous vous proposons une découverte originale, complète et surtout loin des foules, des beautés du lac Titicaca. Pour notre plus grand bonheur, la presqu’île de Capachica, avec des paysages de toute beauté, demeure un lieu méconnu où peu de voyageurs s’aventurent. Pourtant, ici les traditions andines sont vivaces et les femmes sont parées de magnifiques coiffes. La randonnée du jour en est le parfait exemple : un large chemin inca pavé, serpente entre hameaux, petits bois d’eucalyptus et terrasses jusqu’aux crêtes et au mirador inca Karus, point culminant de la presqu’île à 4090 m. Le tableau est éblouissant : les îles Taquile et Amantani, posées sur le lac Titicaca, vaste comme une mer intérieure et, dans les lointains brumeux, les cimes enneigées de la Cordillère Royale. Par un sentier sauvage, entre terre et ciel, nous poursuivons sur les crêtes, entre les murs de pierre sèche qui encadrent les parcelles. Descente sur la côte Nord. Nous dépassons un village isolé pour finalement atteindre la minuscule communauté de Paramis (3850 m). Quelques familles vivent ici, au bord du lac, entre agriculture et pêche traditionnelle. Le mode de vie semble immuable depuis l’époque inca. Nous sommes accueillis pour le déjeuner par une famille confondante de gentillesse. L'après-midi, retour à Llachon en bateau. 

Nous quittons à regret Paramis et son atmosphère hors du monde et du temps, et faisons nos adieux à nos hôtes. Après une courte navigation, nous accostons sur la côte nord-ouest de l’île d’Amantani où il n’y a ni route ni véhicule ; tous les déplacements se font à pied et l’un des charmes est le silence. Semblable à un gros caillou bosselé, Amantani est sauvage et relativement peu fréquentée. Dans les huit villages disséminés sur les pourtours de l’île, la population quechua se consacre à l’agriculture (fève, quinoa, pommes de terre, orge, millet…), à l’élevage (chèvres et lamas) et à la vannerie. Nous démarrons une belle randonnée, traversant l’île par un large chemin pavé et restauré avec soin. En chemin, arrêt au sommet de l’île (4120 m) pour découvrir les ruines d’un site pré-inca datant de l’époque Tiwanaku. L’après-midi, nous retrouvons notre bateau qui nous conduit vers les îles flottantes des Uros. Pour se protéger des raids armés des Colla ou des Incas, les indiens Uros s’étaient installés sur des îles flottantes en totora (roseaux légers) construites au milieu de la baie de Puno. Accueillis chaleureusement par Wilber et sa femme Delia, nous passons la nuit sur leur île.

Nous quittons nos hôtes à regret et refermons cette parenthèse enchantée du lac Titicaca par une balade en barque avec Victor qui nous explique son mode de vie, entre récolte du totora et pêche artisanale. Nous débarquons à Puno. Route le long de la rive sud du lac Titicaca jusqu'au poste frontière de Desaguadero. Rencontre avec notre équipe bolivienne, passage de la frontière et départ pour le site archéologique de Tiwanaku. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, Tiwanaku  est l’un des plus importants vestiges précolombiens du continent. Les Incas se sont largement inspirés des techniques architecturales et agricoles de cette civilisation mystérieusement disparue au XIII ème siècle. Après la visite d’un petit musée, balade sur le site où les éléments les plus impressionnants sont des stèles anthropomorphes géantes, une série de figures taillées dans la pierre et une grande porte du Soleil. En fin d'après-midi, arrivée à La Paz, capitale la plus haute du monde. Dominée par le Nevado Illimani, géant enneigé culminant à plus de 6 400 m, la ville est construite dans un cirque de toute beauté, s’étageant sur plus de 600 m de dénivelé entre le quartier populaire d’El Alto et les riches faubourgs au sud de la ville. Installation pour 2 nuits dans un hôtel du quartier colonial.

Nous partons pour une découverte insolite de La Paz. La journée commence au mirador K’Illi K’Illi, superbe perspective sur la ville et le majestueux Illimani. Puis, descente dans la zone sud. En perdant de l’altitude, les quartiers deviennent plus riches, les maisons plus cossues et la population métissée plutôt qu’indienne. Arrivée dans un quartier paisible et place à la marche ! Nous démarrons par une remontée tranquille du canyon de Pedregal, au milieu d’un paysage féérique de cheminées de fées, jusqu’à un col qui s’ouvre sur "El Valle Escondido" (la vallée cachée). Le chemin, facile, mène ensuite au village situé au pied de la Molaire du Diable. Possibilité pour les plus sportifs de descendre par les crêtes jusqu’aux premières maisons situées au-dessus du quartier de Calacoto (1h30 de marche supplémentaire). Pour finir cette belle journée, découverte à pied des marchés colorés et du centre historique avec ses places charmantes, ses ruelles pavées et de belles églises coloniales. Dîner libre.

Envol à destination d’Uyuni, la porte d’entrée des féériques paysages du Sud Lipez bolivien. Après la visite du «cimetière » de vielles locomotives à vapeur (qui transportait le minerai d’argent au début du siècle dernier), nous démarrons une boucle de 6 jours pour découvrir ces immensités de l’Altiplano, dont les paysages évoquent les hauts plateaux tibétains. Le nord de l’Atacama bolivien est une région de déserts colorés, bordée de volcans dépassant les 5000 m d’altitude, abritant de superbes lagunes multicolores et avec un joyau, le Salar d’Uyuni. Durant cette première journée, nous traversons les villages de Culpina K, célèbre pour son urbanisation modèle et San Cristobal, petit bourg minier dont l’église est classée patrimoine culturel de Bolivie. Plus loin, nous effectuons une balade dans la vallée des Roches, où d’étranges formations sculptées par le vent se dressent majestueusement. En fin d’après-midi, nous traversons Villamar et atteignons finalement le village de Quetena où nous nous installons pour la nuit.

Départ pour la Laguna Colorada. D’une superficie de 60 km² et profonde d’une quarantaine de centimètres en moyenne, la Laguna Colorada doit son nom à une particularité : sa couleur rouge-orange venant des algues et du plancton qui se développent dans ses eaux riches en minéraux. Lorsque le vent se lève, le rouge-orange vire au rouge. La lagune abrite une importante colonie de flamants roses ainsi que des alpagas qui viennent paître sur ses rives. Nous passons un col à près de 5000 m d'altitude menant à l’impressionnant Sol de Mañana (4870 m). Sur environ 2 km², des mares de boue bouillonnante et des fumeroles créent une véritable ambiance de création du monde alors qu’un froid polaire règne. Plus loin, nous effectuons une pause, le temps d’un bain en plein air dans les thermes de Polques (4000 m), au pied du Cerro Polques. Nous arrivons en fin de matinée à la surprenante Laguna Verde (4300 m), somptueuse lagune vert émeraude au pied du volcan Licancabur (5960 m). Balade autour de ce site d'exception pour s'imprégner du paysage. Dans l’après-midi, remontée plein nord pour rejoindre notre hôtel au cœur du désert de Siloli. En chemin, arrêt au fameux « arbre de pierre », roche sculptée par les vents, qui se dresse au milieu du désert.

A cause de l’altitude élevée, il fait en général très froid au lever du soleil. Pourtant, c’est le meilleur moment pour aller prendre des photos sur ces immenses étendues colorées. La piste file vers le nord et s’engouffre dans un canyon, refuge de nombreuses viscaches, des rongeurs qui ressemblent à des marmottes avec des queues d’écureuil et qui sautillent comme des kangourous ! Après 1h30 de route, arrivée au-dessus de la première lagune de cette journée : la laguna Honda (4130 m). Arrêts photos et balades se succèdent pour découvrir trois autres lagunes : Chiar Khota, Hedionda et Canapa. De nombreuses vigognes parcourent ces étendues infinies. Les lagunes sont aussi peuplées par les trois espèces de flamants roses recensées en Amérique Latine. La piste longe la frontière avec le Chili et, après un petit col, nous découvrons le volcan Ollagüe (5865 m) qui crache des fumées dans l’azur bleu violet. Petite balade jusqu’à un mirador d’où la vue est spectaculaire sur ce cône. Traversée du salar de Chiguana avant d’arriver au village indien de San Juan qui se consacre à la culture du quinoa. Petit tour sur la place principale du village et à l’intérieur de l’église coloniale (si l’on trouve la clef !). Visite du musée et découverte des momies des seigneurs du Lipez, placées dans des "chullpas" (tours funéraires) naturelles. Nuit dans le village.

Cette journée est absolument incroyable, une ambiance hors du temps et de l’espace ! Rapidement … nous nous retrouvons au milieu de … rien, sinon une immense étendue blanche (qui brûle les yeux si l’on a oublié ses lunettes de soleil) ! Avec une superficie de 12 000 km², l’équivalent de deux départements français réunis, le Salar d’Uyuni est le plus grand désert de sel du monde. A 3660 m d’altitude, composée de 10 000 millions de tonnes de sel, cette mer intérieure, d’une pureté absolue, contient de la potasse, du sulfate, du chlorure de sodium et la plus grande réserve au monde de lithium. Pour en profiter pleinement, nous effectuons une petite balade sur cet océan de sel blanc. Arrêt en plein cœur, sur l’île d’origine volcanique de Pia Pia avec ses grottes et cactus géants. Nous découvrons également l’île de Pescado puis l’île d’Incahuasi aménagée de chemins au milieu des cactus candélabres. Traversée du salar jusqu’à Tahua, au pied du volcan Tunupa, (5432 m). Découverte de l'exploitation de Tahua, l'occasion d'assister à la récolte artisanale du sel. Rien de mécanique, si ce n’est le camion qui le transporte. Les travailleurs sont équipés de cagoules pour éviter les brûlures du sel et du soleil car la réverbération est forte. Nous admirons le coucher de soleil sur le salar avant de rejoindre notre hébergement dans le village de Tahua. Nous passons la nuit dans un hôtel de sel.

Court trajet en véhicule jusqu’au village de Coquesa puis, par une piste difficile, montée jusqu’à un replat qui sert de parking à 4000 m. Notre randonnée débute par un sentier facile jusqu'au premier Mirador (4300 m) d’où la vue est superbe sur le salar et le cratère du volcan. Nous avons l’impression de surplomber une immense mer de nuages d’où émergent de nombreux îlots. Face à nous, les pics rocheux du Tunupa (5200 m). Retour par le même chemin jusqu’au parking. Une sente horizontale mène en 15 minutes jusqu’à une ancienne tombe pré-inca où momies et céramiques sont encore bien conservées. Descente à Coqueza puis traversée du salar, cap sud-est, pendant 85 km, pour arriver aux environs de Colchani. Visite de ce qui reste du premier hôtel de sel, qui abrite un petit musée assez folklorique. Nous pourrons aussi observer une mine de sel à ciel ouvert, ainsi qu’un atelier de transformation du produit brut (séchage, ajout d’iode, empaquetage). Encore une petite heure de piste/route et nous voici rendus dans la « grande » bourgade d’Uyuni. Installation dans un hôtel. Visite d’Uyuni qui, avec ses boutiques d’artisanat, ses bars, sa poste, a des allures de petite ville, même si elle est battue par les vents et la poussière !

Ce matin, départ pour l'aéroport d'Uyuni et vol à destination de La Paz. Accueil par un chauffeur hispanophone et transfert à l'hôtel. Fin de journée libre pour se reposer ou flâner dans la ville de La Paz.