Aventure à Sumatra, Hommes-fleurs et Orangs-outans

Accueil à l’aéroport de Medan par le guide francophone. Medan, capitale de la région de Sumatra Nord est la troisième plus grande ville du pays. Elle constitue la porte d’entrée principale pour se rendre à Sumatra. Installation dans un hôtel pour la nuit.

Ce matin, nous quittons la ville de Medan vers le nord-ouest pour rejoindre la bourgade de Tangkahan. En route, traversée d’innombrables plantations de palmiers à huile. Ces palmiers originaires d’Afrique furent importés à l’époque coloniale en raison de leur grande productivité d’huile de palme. C’est aujourd’hui un problème écologique où la forêt primaire est quotidiennement détruite au profit de ces plantations… juteuses. Niché à l’intersection de deux rivières tumultueuses en fond de gorge, Tangkahan est un havre de paix où la vie s’écoule paisiblement. C'est en traversant un pont suspendu que nous rejoignons notre hébergement rustique dans l'après-midi. Fin de journée libre.

Ce matin, nous découvrons le sanctuaire d’éléphants et rencontrons leurs mahouts, autrement dit les maîtres, guides et soigneurs des éléphants. Nous nous familiarisons au dressage en aidant les mahouts à soigner et baigner ces pachydermes dans la rivière. Marche au coeur de la jungle à la découverte de la faune locale en direction des grottes de Kalong. Si la chance nous sourit, nous observons des singes dorés, des macaques ou encore des gibbons. Après notre déjeuner sur les berges de la rivière Batang, retour en "tubing" jusqu'à notre hébergement ! Dans l'après-midi, c'est à bord de jeeps basiques que nous traversons les plantations de caoutchouc et la jungle pour atteindre Bukit Lawang, porte d'entrée du Parc national Gunung Leuser. En chemin, nous découvrons des plantations d'huile de palme, de cacao et d'hévéa où la sève récupérée n’est autre que du latex ! Une incision superficielle dans le tronc de l’arbre et une demi-noix de coco servant de récipient permet ainsi de collecter le précieux liquide blanchâtre. Installation dans notre guesthouse simple également accessible à partir d'un pont suspendu surplombant la rivière Bohorok. Ce soir, nous sommes accueillis dans une famille du village pour lapréparation et le partage du dîner, l'occasion d'en apprendre davantage sur les épices, les plantes et légumes locaux. Après ce repas pris chez l'habitant, retour à l'hôtel pour la nuit.

Départ matinal à pied depuis notre hébergement pour rejoindre le Parc national du Mont Leuser. Ce territoire protégé constitue l’un des derniers refuges d’orangs-outansde Sumatra (et d’Indonésie) avec environ 700 à 800 individus. Des décennies de déforestation, combinée à la pratique du braconnage, ont inscrit les orangs-outans comme espèce en voie d’extinction. Accompagnés de rangers du parc, découverte à pied d’une jungle épaisse sur un terrain assez accidenté. La randonnée s’effectue sur de petits sentiers parfois glissants avec de nombreuses montées et descentes. Observation d’une flore et d’une faune variées avec entre autres la découverte de babouins et des singes ThomasLeaf facilement reconnaissable avec leurs crêtes sur la tête. Mais le but ultime de cette rando dans la jungle reste la rencontre avec la "star locale", ce célèbre grand singe roux d’Indonésie, l’orang-outan, littéralement "l’homme de la forêt". Les individus rencontrés au détour d’un sentier sont quasiment tous des semi-sauvages. C’est un moment d’intense émotion ! Bien que vivant plus souvent dans les arbres, les femelles sont plus accessibles et moins farouches que les mâles. En milieu d’après-midi, installation dans notre camp en pleine forêt, avec le dîner préparé par le guide local et pris autour d'un feu de camp. Cette nuit en camp est une belle expérience ! L'occasion d’échanger des anecdotes avec le guide du parc et d’en apprendre plus sur ce territoire protégé, le programme de réhabilitation des orangs-outans, les plantes médicinales et la culture locale.

Réveil matinal dans la jungle et départ après le petit-déjeuner pour une nouvelle journée de marche à la recherche des orangs-outans et autres animaux de la forêt. Retour sur Bukit Lawang à pied ou en petit radeau local par la rivière. Dans l'après-midi, départ pour la bourgade de Brastagi, nichée au cœur d’une belle région agricole. Les volcans actifs alentour (volcans Sibayak et Sinabung) ont rendu le sol très fertile. A 1 300 m d’altitude, Brastagi jouit d’un climat agréable ; ce fut l’ancien lieu de villégiature des colons hollandais qui vivaient à Medan. Aujourd’hui encore, les citadins viennent se rafraichir le temps d’un week-end. Brastagi est aussi la capitale du pays Batak Karo, l'une des 5 ethnies Batak. Installation à l’hôtel pour deux nuits successives et visite du marché animé dans le centre-ville.

En tout début de matinée, nous rejoignons les pentes du volcan Sibayak qui domine le plateau Karo et la ville de Brastagi. Montée le long d’un chemin couvert de pandanus qui se dégage ensuite pour mener jusqu’au cratère ouvert. Dans une ambiance lunaire, marche à proximité de nombreuses fumerolles et de bouches de soufre au jaune éclatant. Montée finale pour atteindre le rebord du cratère, point le plus haut. Pique-nique au sommet du volcan : belle vue sur la campagne vallonnée et les quelques volcans qui se détachent au loin. Descente par une voie opposée menant aux sources chaudes de Debuk-Debuk. Baignade possible dans ces bassins d’eau chaude soufrée. Dans l’après-midi, courtevisite d’une pagode bouddhiste avant de découvrir le village batak de Lingga abritant quelques maisons traditionnelles aux toits en cornes de buffles. Les plus vieilles habitations ont 250 ans mais les toits sont en revanche restaurés régulièrement. Retour au même hôtel à Brastagi.

Nous débutons notre journée par un tour de ville de Brastagi : l'église catholique avec son architecture unique batak, son marché animé dévoilant de belles scènes de vie. Départ pour la localité batak de Dokan qui a conservé quelques belles maisons traditionnelles. Poursuite vers les belles chutes d’eau de Sipiso-Piso offrant un premier aperçu sur le lac Toba. Formée par une rivière souterraine, cette cascade haute de 120 m domine l’extrême nord du lac. Poursuite à travers les plantations d’altitude (café). Visite du vieux palais du roi à Pematang Purba avant de reprendre la route en balcon dominant la rive est du lac. Toba, lac majestueux s’étirant sur 100 km de long, est niché au cœur d’une gigantesque caldeira volcanique. Le plus grand lac volcanique du monde est né d’une violente explosion de volcan qui s’effondra sur lui-même. Traversée en ferry (1h environ) à destination de l’île de Samosir, gisant au beau milieu du lac. Installation dans un hôtel situé au bord du lac pour deux nuits consécutives.

La journée est consacrée à l'exploration de l'île de Samosir (aussi grande que celle de Singapour !), chef-lieu de la culture Batak Toba. Avec leur toit incurvé en forme de bateau, les maisons traditionnelles du lac Toba rappellent étrangement celles de l’île de Sulawesi, à l’autre bout du pays. Après un lever matinal, trajet pour atteindre notre randonnée du jour. Nous partons pour une marche sur les collines de l’île à travers champs et forêts de pins. Après avoir pris un peu de hauteur, nous prenons notre petit-déjeuner au sommet avec une vue plongeante sur le lac. Descente par le versant nord avant de rejoindre, en véhicule, Ambarita, village où nous découvrons de belles maisons bataks bien conservées et des fauteuils en pierre, lieu de réunion des anciens où l’on traitait les affaires communales et jugeait les malfaiteurs. Le cannibalisme perdura dans ce village jusqu’en 1816 ; les ennemis étaient découpés vivants, décapités et mangés… Poursuite de notre exploration de Samosir avec le village de Tomok où nous découvrons les tombeaux du roi Sidabutar. Nous terminons notre journée au village de Simanindo avec la découverte d’un musée qui dépeint la culture locale. Retour à l’hôtel en fin d’après-midi. Baignade possible depuis l’hôtel.

Après un traversée rapide en ferry (1h environ), nous quittons de cette belle région du lac Toba pour retourner sur la grande ville de Medan. En fonction du temps restant, découverte de la ville avec le Palais du Sultan (palais Maimun) construit en 1888, le temple chinois et la Grande Mosquée (Mesjid Raya).

Trajet pour l'aéroport de Medan et vol à destination de Padang, la capitale du pays Minangkabau. Le programme de la journée sera adapté en fonction des horaires du vol domestique.

Tôt le matin, nous rejoignons le port de Padang et embarquons à bord d'un ferry à destination de l'île de Siberut, dans l'archipel des Mentawai. La traversée dure entre 4h et 6h selon les conditions de mer ou météo. A notre arrivée au port de Siberut, nous prenons notre déjeuner dans un petit restaurant local et partons pour un court trajet (20 minutes) en moto taxi jusqu’au village de Muntei. Rencontre avec notre équipe locale de Siberut et préparatifs pour nos 3 jours d’immersion dans la jungle. En milieu d’après-midi, nous partons en pirogue à moteur (1 heure environ) et marchons enfin jusqu’à la région de Rorogot pour nous enfoncer peu à peu dans la jungle. En fin de journée, nous sommes accueillis dans une umaautrement dit une maison communautaire traditionnelle sur pilotis composée d'une grande pièce principale dans laquelle toute la famille cohabite. Ici, vivent les "hommes-fleurs de Mentawai", peuple autochtone désigné ainsi en raison de leur mode de vie en harmonie avec la nature et de leurs décorations corporelles élaborées, notamment leurs tatouages et leurs ornements.

En raison d'un très fort isolement au milieu de la jungle, il faudra faire abstraction de son confort ces prochains jours. Les conditions de voyage sont très spartiates. Pour le couchage, les trois nuits à venir s'effectuent sur des matelas très simples (avec moustiquaires) posés au sol dans la pièce principale. Les maisons communautaires sont généralement entourées de cochons et poulets, ce qui génère des odeurs. La toilette se fait dans la rivière à proximité et les sanitaires et pleine nature. Quant à la nourriture, elle est apportée par les porteurs depuis Muntei et nous achetons aussi des poulets et cochons cuisinés sur place. Le repas se compose généralement de riz et de poulet. Il est difficile de varier les repas !

Vivant en en communauté et harmonie avec la nature, les Mentawai ont un mode de vie centré sur l'équilibre entre les humains et la nature. La famille élargie partage une uma et les tâches sont réparties entre ses membres, renforçant ainsi les liens communautaires. Ils pratiquent une agriculture de subsistance (plantations de sagou, patates douces, bananes) et complètent leur alimentation par la chasse et la pêche. Leur surnom de "hommes-fleurs" provient de leurs ornements corporels. Les hommes et les femmes portent souvent des fleurs, des plumes et des décorations naturelles dans leurs cheveux ou sur leurs vêtements. Cela reflète leur lien avec la beauté et la spiritualité de leur environnement naturel. Leurs tatouages sont une pratique culturelle importante qui symbolisent la connexion à la nature, l'identité et le statut social. Les motifs, souvent complexes, incluent des figures inspirées des animaux et des plantes. Nous ne pouvons pas décrire précisément les 3 journées à venir ; le programme sera adapté en fonction des activités prévues dans chaque famille où nous serons accueillis. Nous participons chaque jour aux activités qui font le quotidien de ces populations et découvrons ainsi leur culture. Nous aurons la chance de rencontrer des shamans jouant un rôle central dans leur culture, permettant d’apprendre plus sur la médecine traditionnelle, la culture animiste des hommes-fleurs, leurs tatouages et leur signification. Participation à une partie de pêche traditionnelle avec les femmes, collecte des vers dans les arbres palmiers sagou, observation de la confection du poison pour les flèches servant à la chasse ou encore préparation d’un cochon et/ou d’un poulet pour le dîner… Pas de doute, les journées seront bien remplies ! Après les dîners, les soirées se passent au coin du feu, assis avec le shaman à écouter les chants traditionnels.

Le dernier jour, nous quittons Rorogot dans la matinée. Après une marche d’environ une heure dans la jungle jusqu’à la rivière, nous embarquons pour une heure de pirogue vers le village de Muntei. Nuit chez l’habitant dans le village à proximité du port.

Trajet tôt le matin au port et embarquement dans le ferry retour vers Padang (4h à 6h de traversée). A l’arrivée, court trajet jusqu'à notre hôtel à Padang. Après ces quelques jours loin de toute commodité, nous retrouvons le confort d'un lit et d'une bonne douche !

Ce matin, route pour rejoindre Puncak Lawang, un point élevé au bord d’une caldeira qui domine le superbe lac volcanique de Maninjau. C’est sur un sentier étroit et parfois glissant que nous descendons, à travers la forêt tropicale, les plantations et le long de belles rizières en terrasses. Passage à proximité de maisons avant de rejoindre enfin les rives Est du lac Maninjau. La population vit ici essentiellement de l’aquaculture. Déjeuner au bord du lac et cap pour le canyon de Sianok, un lieu enchanteur et apisant qui mérite le détour. Nous poursuivons sur Bukittinggi, petite ville construite sur un vaste plateau entourée de trois volcans voisins dont le Merapi en activité. Les cultures autour sont variées et prospères grâce à une terre fertile. En 1958, Bukittinggi fut la capitale provisoire du pays pendant la guerre de l’indépendance. C’est aujourd’hui une région assez riche, en raison de nombreux Minangkabau qui se sont exilés à travers tout le pays pour commercer. Passage devant le fort de Cock etla tour de l’horloge qui fut offerte par la reine des Pays-Bas. En fin de journée, dernière étape de route jusqu'au pittoresque canyon de Harau. Installation dans une guesthouse simple.

Ce matin, départ matinal pour le village de Solok d’où nous débutons une belle randonnée à travers le canyon de Harau. Ses paysages spectaculaires, entre falaises imposantes et rizières verdoyantes, offrent une immersion totale dans la nature. Ce sera également l'occasion de rencontres avec les paysans s’activant dans les rizières. En fin de matinée, après avoir quitté la vallée de Harau, découverte du palais de Pagaruyung, un magnifique exemple de l'architecture traditionnelle Minangkabau. Nous continuons par la visite d’ateliers d’artisanat (tissages délicats, sculptures sur bois) et le musée de la culture de l’ethnie Minangkabau, un lieu riche en histoire et en traditions locales. Passage par la vallée de Anai et de sa cascade avant notre arrivée à Padang en fin d'après-midi. Installation à l'hôtel.