Gorilles et Forêts de légende en Ouganda

Ce sont en général des vols de jour, départ le matin et arrivée le même jour à Entebbe en soirée. Après les formalités de police et de douane, accueil par votre chauffeur-guide francophone. Trajet immédiat pour rejoindre votre hôtel situé à Entebbe.

Ce matin, après le petit-déjeuner, cap pour le Parc national de Kibale Forest via la charmante petite ville de Fort Portal, située à l’est des montagnes du Rwenzori.  Ces célèbres "montagnes de la lune"  décrites par Ptolémée comme principales sources du Nil, forment le massif frontière avec la République Démocratique du Congo. Dans l'après-midi, vous pénétrez à pas feutrés dans les confins de la forêt équatoriale ougandaise, et partez à la recherche des gardiens secrets de ces lieux, les cercopithèques diadèmes et les cercopithèques de l'hoest, sous les murmures de la canopée.

Ce matin, accompagné d'un ranger du parc, vous partez approcher et observer un groupe de chimpanzés au coeur de la forêt tropicale de Kibale. Un moment de forte émotion ! Ce sanctuaire sauvage abrite une population florissante de chimpanzés, renommé à travers l'Afrique. Les rejoindre nécessite une marche à travers la forêt dense, parfois sans sentier, sur un sol glissant. Les échos lointains de leurs appels vous guident vers eux. Après le déjeuner, découverte du marais de Bigodi, santuaire naturel connecté à la forêt primaire de Kibale et géré par les communuautés locales. C'est le paradis des ornithologues : grand touraco bleu, touraco de Ross, calao, souimanga. C'est également l'habitat prisé par denombreux primates (colobes guéréza, colobes bay d'Ouganda, cercopithèques d'Hoest, cercopithèques à queue rouge, mangabeys d'Ouganda, babouins...) pas toujours facile à observer en pleine forêt dense. En soirée, sous le voile étoilé, marche nocturne à la recherche des loris et des galagos, ces créatures nocturnes qui peuplent les ténèbres.

La journée se fait au contact de la population locale et vous démarrez par la visite d'une plantation de bananes, évoquant non seulement leur culture et leur entretien, mais aussi leurs rôles nourriciers, symboliques et sociaux dans l'imaginaire et la vie quotidienne des habitants du royaume de Toro, connus sous le nom de Batoro. La plantation joue un rôle central dans leur habitat, leur identité et leur culture. Préparation du matooke (plat à base de banane) et du kalo (plat à base de farine de millet et de manioc), deux mets emblématiques de la région, que vous dégustez lors d'un déjeuner chez l'habitant, votre hôte du jour. L'après-midi, découverte du processus traditionnel de transformation du café, incluant la plantation, la récolte, le séchage et la torréfaction locales. Le café constitue la principale exportation du pays.

Aujourd'hui, vous explorez les paysages enchanteurs de la région des lacs de cratère de Toro. Une belle marche dans le cratère forestier de la réserve naturelle de Nkuruba, vous rencontrez des colobes et des cercopithèques, avant d'atteindre ensuite les escarpements de la vallée du Rift Albertin et ses somptueux panoramas entre les montagnes et la forêt primaire de Kibale. Dans l’après-midi, route vers le sud pour atteindre le Parc national de Queen Elizabeth, après avoir longé la chaîne montagneuse desRwenzori (5 109 m) et passé la ligne symbolique de l’équateur.

Le Parc national de Queen Elizabeth, c’est plus de 2000 ha de superficie, 95 espèces de mammifères et pas moins de 600 espèces d’oiseaux… Mélange de savanes, de forêts et de zones de lacs de cratère, ce parc bordant le Lac Edward est traversé par la ligne de l’équateur. Accompagnés d’un ranger du parc qui aura les dernières informations pour localiser les lions, safari matinal dans la plaine de Kasenyi, parsemée d’euphorbes candélabres. Déjeuner au lodge et dans l’après-midi, vous embarquez à bord d’un bateau  pour une excursion inoubliable sur le Kazinga Channel avec une profusion de buffles et d’hippopotames se prélassant sur les berges et barbotant dans l’eau. Au fil de l’eau, la magie opère, vous êtes à seulement quelques mètres d’eux… Crocodiles, varans, aigles pêcheurs et nombreux autres volatiles sont aussi de la partie. Tout comme à Murchinson, vous aurez peut-être la chance d’observer des troupeaux de pachydermes venant se désaltérer sur les rives. Un spectacle de vie sauvage dont on ne se lasse pas !

Après un dernier safari matinal dans le Parc national du Queen Elizabeth, cap pour le Parc national de Bwindi Impenetrable Forest plus au sud. Bwindi "l’impénétrable", c’est la forêt équatoriale d’altitude par excellence, celle des gorilles des montagnes que vous pisterez demain. Une forêt à la végétation luxuriante, aux arbres gigantesques, aux fougères arborescentes, aux nombreux cours d’eau et cascades. Une forêt souvent couverte d’une brume qui peu à peu scintille et se disperse avec l’arrivée du soleil. Une grande et belle expérience ! Dans l'après-midi, vous faites une balade sur les sentiers longeant la riviere Munyaga, en prenant le temps d’admirer et de profiter de l'apaisante atmosphère de Bwindi.

Voici l'un des moments les plus forts du voyage : le pistage et l’observation d’un groupe de gorilles de montagne au cœur de la forêt de Bwindi. Encadrée d’un ranger du parc, la marche d’approche, d’une à trois heures selon l’endroit où ils se trouvent, s’effectue sur un terrain particulièrement pentu, glissant et parfois hors sentier à travers la bien-nommée forêt impénétrable de Bwindi ! La végétation très dense nécessite parfois l’usage de la machette pour ouvrir la voie ! Muni d’un talkie-walkie, le guide est en contact permanent avec son équipe de pisteurs chargés de repérer les grands singes. Après avoir identifié la famille de gorilles, vous restez généralement une heure à leur contact, un moment d'intense émotion !

En direction de l’est, long trajet pour le petit Parc national du Lac Mburo, étape agréable sur la route de retour pour Entebbe. Selon la tradition orale, une nuit, Kigarama rêva que son frère Mburo et lui seraient en danger s’ils ne quittaient pas leur vallée pour se réfugier sur les collines environnantes. Le lendemain, Kigarama en informa Mburo qui refusa de le prendre au sérieux. Quelques jours plus tard, la vallée fut submergée par les eaux. Du haut des collines, Kigarama regarda, impuissant, son jeune frère se noyer. Depuis, le lac porte le nom du malheureux Mburo, et les collines l’entourant celui de Kigarama… Vous faites un safari dans ce sanctuaire de vie sauvage qui abrite essentiellement plusieurs espèces d’antilopes (bushbuck, oribi, éland du Cap et impala), zèbres, buffles, ainsi que de rares léopards… En revanche, pas d’éléphants, girafes ou lions. Abritant une surprenante diversité d’habitats autour de ses marais de papyrus, le parc accueille aussi une grande variété d’oiseaux (environ 315 espèces recensées) dont le superbe Fish Eagle, ainsi que d’importantes populations d’hippopotames et de crocodiles du Nil.

Ce matin, safari à pied accompagnés par un ranger du parc. Un moment très agréable pour découvrir en marchant : zèbres, impalas, topis, ou encore grues couronnées… Puis, route de retour sur Entebbe avec un stop à l'Equateur pour votre déjeuner. Installation dans hôtel confortable pour votre dernière nuit en Ouganda.

Depuis les rives paisibles de Nakiwoko à Entebbe, vous embarquez pour une ultime aventure, à la rencontre des mystérieux bec-en-sabot du Nil dans les marais de Mabamba. Parmi les roseaux et les nénuphars, vous découvrez un écosystème vibrant, où se côtoient hérons, jacanas et martins-pêcheurs. Après un déjeuner au bord du lac Victoria, vous profitez d'un dernier instant de grâce, bercé par le murmure des vagues, puis vous prenez le chemin du retour, emplis de souvenirs et de rencontres inoubliables.