Charmes de l'Inde du sud

Embarquement depuis la ville de votre choix pour rejoindre Chennai, la capitale de l’Etat du Tamil Nadu dans le Sud de l’Inde. En fonction de la compagnie sélectionnée, une escale est nécessaire à Delhi ou Doha par exemple.

A votre arrivée à l’aéroport de Chennai, vous êtes accueillis par votre guide francophone et faites immédiatement route vers Mahabalipuram. Cette station balnéaire aux plages de sable blanc et aux eaux translucides, également connue sous le nom de Mamallapuram, est réputée pour ses monuments historiques. Elle abrite des temples et des sculptures en pierre datant du VIIème et VIIIème siècles, comme le Temple du Rivage, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, majestueusement dressé face à la mer, tandis que les bas-reliefs et les grottes sculptées racontent des histoires mythologiques fascinantes. 

Option: 

• Transfert privé en Rolls Royce de Chennai à Mahabalipuram

La matinée est consacrée à la découverte de Mahabalipuram, berceau de l'architecture taillée dans la roche en Inde du Sud. La visite commence par la Descente du Gange, une fresque impressionnante racontant la légende du Gange retenu par Shiva. Vous admirez ensuite les Cinq Ratha, des temples sculptés en forme de chars de procession, et terminez par le magnifique Temple du Rivage, dédié à Shiva. L'après-midi, vous prenez la route vers Pondichéry, la "Ville Blanche". Il est agréable de flâner dans cette ville romantique, de découvrir ses boulevards bordés de bougainvilliers et d’admirer les maisons coloniales au charme intemporel. En fin de journée, une leçon de cuisine créole, fusion des influences tamoules et françaises, vous emmène au marché Goubert, découvrir les masalas, puis apprendre à préparer un repas complet, avant de le savourer dans un jardin confortable.

Journée complète de visite de Pondichéry et de ses alentours, toujours accompagné de votre guide francophone. Vous démarrez par Auroville, un lieu unique de coexistence en harmonie, sublimé par le Matrimandir, un impressionnant dôme en forme de lotus doré.
Poursuivez votre exploration avec une visite à l'Ashram de Sri Aurobindo à Pondichéry, une élégante demeure coloniale où Sri Aurobindo, réfugié en 1910, se consacrait à l'étude et à la méditation. Enfin, rien de plus agréable qu’une balade en rickshaw à travers la "Ville Blanche" de Pondichéry : ses surprises cachées, ses charmantes avenues et son atmosphère nostalgique. Dans l’après-midi, vous avez rendez-vous au village de Kizhur pour rencontrer un potier et découvrir l’art de façonner un pot en argile. Sous le signe de l’observation et de la convivialité, vous échangez avec des paysans sur les travaux des champs, visitez une fabrique de brique avant de découvrir un temple unique, orné de nombreuses poupées de différentes formes et tailles. 

Option : 

• Visite guidée dans les quartiers français

Le périple entre Pondichéry et Tanjore par la route vous conduit à travers des villages endormis où le temps semble suspendu, entre champs de riz et cocotiers. Une halte incontournable à Chidambaram offre une immersion dans la spiritualité hindoue, avec son sanctuaire dédié à Naṭarāja, la divinité de la danse cosmique. Puis, les paysages changent lentement, révélant une topographie plus aride à mesure que Tanjore/Thanjavur se profile à l'horizon. Connue pour sa riche histoire culturelle et son architecture monumentale, Tanjore accueille ses visiteurs dans une atmosphère imprégnée d'un passé glorieux. Arrivée et installation à votre hôtel. Reste de la journée libre.

OPTION : 

• Dîner avec musique carnatique à Svatma

Option : 

• Chant védique par les prêtres à Svatma
   

Exploration de Tanjore ce matin, avec la visite du superbe temple Brihadeswara, fascinant par son cloître à colonnades et ses célèbres fresques murales, illustrations des mythes et de la vie à la cour. Visite également du musée du Bronze et d'un atelier d'artisanat métallique, puis vous reprenez la route vers Trichy/Tiruchirappalli, dont l’existence est retranscrite au IIème siècle av. J.-C. Vous profitez de cette pause pour découvrir le Fort Rock et le sanctuaire vishnouite de Sri Ranganathaswami, au cœur d'une cité religieuse avec sept enceintes et 21 gopurams pyramidales. Poursuite vers Chettinad, terre d’une prospère communauté locale dont le raffinement se retrouve dans l’architecture, les temps et même sa cuisine locale.

Aujourd’hui, vous explorez les demeures du Chettinad, véritables joyaux de la région. Ces manoirs somptueux, imprégnés de marbre italien, de teck birman et de cristal français, témoignent de la richesse et du raffinement de leurs propriétaires passés. Changement de décor pour la suite, vous découvrez l'art traditionnel de fabrication des carreaux d’Athangudi, et observez l’habileté des artisans. Ces carreaux ornent des maisons à travers toute l'Inde, conservant les dessins et les couleurs d'une époque révolue. Ensuite, vous partez pour Madurai, la deuxième plus grande ville du Tamil Nadu, imprégnée d'une riche histoire culturelle et commerciale remontant au VIème siècle avant JC. Ici, le temple de Meenakshi, symbole central de la ville, trône au milieu de la vieille ville conçue en forme de lotus : vous assistez le soir même à une cérémonie de l’Aarti dans ce lieu magique.

Petit-déjeuner à l'hôtel, puis route vers Munnar, la perle des montagnes du Kerala. Autrefois station estivale des colons britanniques, cette destination séduit par ses plantations de thé étendues, ses paysages enchanteurs et ses routes sinueuses, invitation au vagabondage de l’esprit. Les plantations de thé, de café, de cardamome et les forêts luxuriantes offrent un cadre idéal pour l'exploration. C'est également un terrain de jeu idéal pour les aventuriers, proposant des activités telles que l'escalade, le parapente et le vélo.

L’expérience du jour se consacre à la vie authentique des villages de plantations de thé autour de Munnar. Vous marchez parmi les rangées de théiers et les jardins potagers, découvrez les maisons datant de l'époque britannique où vivent la plupart des villageois, travailleurs des plantations. Rencontrez-les avec votre guide francophone autour d'une tasse de thé, discutez de leur travail et de leur mode de vie, transmis de génération en génération depuis l'époque coloniale. Reste de la journée libre pour vous reposer.

Vous reprenez la route ce matin pour rejoindre Periyar, à la frontière entre le Tamil Nadu et le Kerala. Il s’agit d’une réserve naturelle, un havre de fraicheur dont la beauté naturelle séduit tous les voyageurs locaux comme occidentaux. C’est aussi dans cette partie du Kerala que sont produits nombres d’épices emblématiques de l’Inde : les collines environnantes sont recouvertes de plantations de thé, de poivre, de cardamome mais aussi de café et de clous de girofle. C’est dans ce cadre enchanteur pour les sens, que vous partez vous promener en compagnie d’un expert. Il vous accompagne dans une plantation et vous en apprenez davantage sur la manière dont sont cultivées, récoltées et transformées vos épices favorites.

Option : 

• Spectacle de « Kalaripayattu », ancien art martial du Kerala

Les plantations d’épices dans le rétroviseur, vous gagnez la ville d’Alleppey avant d’embarquer à bord d'un bateau traditionnel pour une immersion tout confort dans les Backwaters. Les backwaters sont un environnement naturel unique au monde, un réseau de lacs, canaux, estuaires et deltas de 44 rivières qui se jettent dans l’océan Indien. C’est un écosystème avec une faune et flore aquatique propre : en effet, l’eau douce des rivières rencontre l’eau salée de l’océan. Vous voguez paisiblement à travers un labyrinthe de canaux et de lagunes, bordés de cocotiers et de rizières émeraude, découvrant villages et scènes de vie quotidienne.

Après le petit-déjeuner, vous débarquez à Allepey, la Venise de l’Est avant de reprendre la route vers Cochin/Kochi, une ville éclatée entre îles et promontoires. Installation à votre hôtel puis vous partez à vélo pour une visite culturelle de la ville, une rare opportunité de rencontrer quelques-unes des 20 communautés vivant à Cochin. L’exploration des ruelles de Cochin révèle une richesse de modes de vie, d'habitudes vestimentaires, de cuisines, de traditions et de croyances religieuses. C'est un vibrant exemple d'unité au sein de la diversité. Vous goûtez cette variété, des délices venus des quatre coins de l'Inde et du monde, et vous laissez envoûter par les parfums d'épices et d'encens, les saveurs sucrées et acidulées, ainsi que par les sons variés des cloches des temples, des klaxons des tuk-tuks et des chants des pêcheurs.

Pour cette dernière journée complète dans le Sud de l’Inde, vous visitez la ville de Cochin, ses principaux sites d’intérêts, témoins de l’éclectisme local : l’Eglise St Francis érigée par les frères franciscains, la synagogue, le Palais Mattancherry et les Carrelets Chinois dressés en bord de mer et toujours utilisés par les pêcheurs lors de la marée haute. Reste de la journée libre pour vous reposer et récupérer un dernier souvenir.

Option : 

• Spectacle de danses Kathakali