Trésors du Zimbabwe

Arrivée à l’aéroport de Harare en milieu de journée. Accueil par notre guide francophone et route pour rejoindre notre hôtel situé dans un quartier calme de la capitale zimbabwéenne. Selon les horaires de vol, si le temps le permet, nous partons pour une petite balade dans le centre-ville. Située à 1 500 m d’altitude sur un plateau central, Harare est une ville moderne avec un mélange d’architecture coloniale britannique et de gratte-ciels contemporains. On y trouve de larges avenues bordées d’arbres, notamment des jacarandas, des bougainvilliers et des flamboyants embellissant la ville toute l’année. Dîner au lodge.

Après le petit-déjeuner, nous quittons Harare en direction du Sud pour atteindre le lac Mutirikwi, deuxième plus grand lac artificiel du pays après Kariba. Installation dans un lodge agréable situé au bord de l’eau. Le lac et son barrage furent créés en 1960 pour fournir de l'eau aux activités agricoles notamment les plantations de canne à sucre de la région. Après notre déjeuner au lodge, nous partons dans l’après-midi pour une croisière sur le lac (environ 2h) jusqu’au coucher du soleil. Au fil de l’eau, nous découvrons cette étendue d’eau sauvage, ses rivages très découpés et longeons une réserve animalière bordant une grande partie de la rive nord. Nous tenterons d’observer hippopotames, crocodiles, mais aussi bushbucks, zèbres et koudous venant s’abreuver.

En contournant le lac par l’Est, nous rejoignons ce matin le site historique de Great Zimbabwe, fierté nationale ayant donné le nom au pays au moment de son indépendance en 1980. Classé au Patrimoine mondial par l’UNESCO, il s’agit du plus important site archéologique de l’Afrique subsaharienne. Entre le XIème et le XVème siècle, cette cité fut la capitale d’un vaste empire s’étendant sur le Zimbabwe et les pays limitrophes. Il devint le principal lieu d’échange d’un territoire qui s’étendait sur 100 000 km². A pied, nous déambulons à travers ces vestiges dont certains sont en très bon état de conservation. Après avoir visité le musée, nous grimpons jusqu’à Hill Complex, résidence royale établie sur une colline granitique dominant les environs. Les édifices en pierre taillée ont été judicieusement créés en intégrant les nombreux blocs rocheux existants. L’ensemble est particulièrement harmonieux. En contrebas, poursuite vers la Grande Enceinte, bâtie selon un plan elliptique. Nous découvrons cet impressionnant mur de blocs de granit de plus de 10 mètres de haut et 250 mètres de circonférence dont la vocation était davantage ostentatoire que protectrice ! Nous reprenons la route et poursuivons vers l’Ouest jusqu’au Parc national de Matobo, avec un pique-nique pris en chemin. Installation au lodge à proximité immédiate du parc, pour deux nuits. Avec ces énormes kopjes granitiques disséminés dans la végétation et parfois en équilibre les uns sur les autres, le paysage de Matobo est très impressionnant. En fin d’après-midi, nous rejoignons la colline panoramique de Worlds View offrant une vue à 360°. Au sommet de cette colline sacrée, flanquée d’élégants boulders granitiques, se trouve la tombe de Cecil Rhodes, colonisateur britannique controversé. Retour au lodge en fin de journée et dîner sur place.

La journée est consacrée à la découverte de ce superbe territoire protégé. Classé également au Patrimoine mondial de l’UNESCO, Matobo abrite à la fois une faune variée et l’une des plus grosses concentrations d’art rupestre d’Afrique Australe. Accompagné d’un ranger armé, nous partons ce matin approcher à pied les rhinocéros blancs réintroduits dans le parc il y a de nombreuses années. Fouler leur territoire, pouvoir observer et photographier ces animaux d’un autre âge à seulement quelques mètres de distance est une expérience mémorable ! Contrairement au rhinocéros noir très agressif, le blanc est un animal placide… Ici, leurs cornes ont été coupées préventivement afin de limiter les actes de braconnages. Nous poursuivons par une marche le long du Pomongwe Hiking Trail. Il s’agit d’un sentier balisé menant à une colline duquel nous jouissons d’une très belle vue sur le relief accidenté de Matobo. Par l’autre versant, descente jusqu’à la grotte de Pomongwe abritant des peintures rupestres réalisées il y a plus de 13 000 ans par des San, peuple nomade de chasseurs-cueilleurs. En reprenant la piste, nous découvrons un peu plus loin la grotte de Nswatugi et ses fresques murales en excellent état avec des représentations d’animaux et d’humains. Dans l’après-midi, notre journée s’achève par la visite d’une troisième grotte un peu plus excentrée. Accessible après une petite marche, nous découvrons la grotte perchée de Silozwane plus confidentielle que les autres. Ces peintures rupestres un peu plus récentes sont remarquables et méritent le détour ! En fin de journée, retour au lodge.

Ce matin, nous prenons la route direction la partie Est du Parc national de Hwange… un autre joyau du Zimbabwe ! Plus vaste zone protégée du pays, Hwange est réputé pour sa faune abondante, notamment ses éléphants (l'une des plus grandes populations d'Afrique), ses lions, ses léopards, ses lycaons, ses buffles et une grande diversité d'antilopes et d'oiseaux. On dénombre 107 mammifères différents et plus de 500 espèces d’oiseaux. Installation pour trois nuits consécutives dans un lodge confortable et intimiste situé au cœur d’une concession privée jouxtant le parc national. Notre hébergement est disposé dans un endroit reculé faisant face à un plan d’eau où les animaux viennent régulièrement s’abreuver. Ici pas de clôture ni barrière, les animaux sauvages vont et viennent de part et d’autre. Après notre déjeuner au lodge, nous partons dans l’après-midi pour un premier safari en 4x4 ouvert (non privatif pour le groupe) au cœur de la concession privée.

A bord d’un 4x4 ouvert idéal pour l’observation animalière, nous avons deux journées complètes de safari (non privatif pour le groupe) au sein de cet incroyable sanctuaire de vie sauvage. Il faut dire que Hwange n’a rien à envier aux réserves emblématiques du Botswana voisin ou de la Tanzanie. Les paysages alternent entre étendues de savane et zones boisées de mopanes ou d’acacias. Plusieurs points d’eau permettent aux animaux de venir s’abreuver… théâtre d’une riche animation dont on ne se lasse jamais. Avec l’expérience indispensable du guide, nous aurons certainement la chance d’observer nombre de prédateurs : lions, léopards, guépards, hyènes… C’est aussi l’un des rares parcs du continent où nous pouvons observer des lycaons et des antilopes spécifiques : les hippotragues noirs et rouannes. Nos deux journées vont se dérouler selon le même rituel : des safaris aux meilleurs moments de la journée c’est-à-dire en démarrant tôt le matin dès le lever du soleil et dans l’après-midi jusqu'au coucher du soleil… Là où les animaux sont les plus actifs. Aux heures chaudes de la journée, nous revenons au lodge pour le déjeuner, se reposer et profiter par exemple de la piscine. Sur l’une des 4 demi-journées, le guide (armé) vous proposera également un safari à pied. L’expérience est unique et permet d’appréhender le bush d’une manière assez originale. Bien évidemment, les rencontres avec les animaux se font plus rares à pied mais pister les animaux, comprendre les traces, les crottes et autres indices de vie rend la marche ludique et pleine de surprises.

Après le petit-déjeuner, nous quittons le Parc national de Hwange pour rejoindre notre nouvel hébergement, un lodge intimiste situé sur les rives du fleuve Zambèze, en aval des célèbres chutes Victoria. Frontière naturelle entre la Zambie et le Zimbabwe, le Zambèze est le quatrième plus grand fleuve d'Afrique prenant sa source en Zambie et se jetant dans l’océan Indien. Après notre déjeuner, nous partons découvrir dans l’après-midi la Devils Gorge Concession, une petite réserve privée dominant les gorges vallonnées du fleuve Zambèze.  En traversant des villages isolés, nous découvrons un Zimbabwe rural en dehors des routes "touristiques". Nous aurons sans doute l'occasion d'observer quelques herbivores (impalas, zèbres) à travers ces beaux paysages qui nous entourent. Après le coucher du soleil, retour au lodge et dîner sur place.

Aujourd’hui, nous partons à la journée pour une excursion en bateau le long du fleuve Zambèze, sur une section plus resserrée qu'en amont. Au fil de l’eau, nous découvrons une région particulièrement sauvage, habitat d’une riche avifaune. En longeant les gorges de Batoka, avec ses collines boisées de part et d'autre, cette navigation nous mène jusqu’à Elephant Bay, à l'embouchure du Lac Kariba. S'étirant sur 280 km pour une superficie de 5000 km², il est l'un des plus grands lacs articiels du monde. Nous prenons notre déjeuner sur l’une des îles du fleuve. En fin d'après-midi, retour au lodge en bateau pour une seconde nuit sur place.

Nous prenons la route pour rejoindre la petite ville de Victoria Falls, située à l’extrême ouest du pays. Après notre installation dans notre lodge et notre déjeuner dans un restaurant de la ville, nous partons découvrir dans l’après-midi l'une des merveilles du monde : les chutes Victoria. De nombreux points de vue permettent d’admirer la splendeur et la force de ces millions de mètres cube qui plongent une centaine de mètres plus bas dans les gorges du Zambèze. C’est un spectacle naturel grandiose incontournable... Retour au lodge. Dîner dans un restaurant de la ville.

Journée entière libre et non guidée à "Vic Falls" pour se reposer, profiter de la piscine du lodge ou déambuler dans le centre de Victoria Falls, un paradis pour effectuer quelques emplettes. On y trouve tout ce que l’artisanat africain peut produire, mais aussi des expositions d’artistes (peintres, sculpteurs). Au lodge ou en ville, il est possible de réserver l’une des activités en option comme une sortie en bateau sur la partie supérieure du Zambèze au coucher du soleil, une sortie sportive en canoë ou en rafting en aval des chutes, le survol des chutes en hélicoptère...