Savoir faire et expertise
Des voyages élaborés
sur le terrain
Amateurs de grands espaces et de nature inviolée, la Nouvelle Zélande est un terrain de jeu propice à de belles randonnées entre terre et mer ! Isolées du reste du monde, ses deux îles abritent des paysages particulièrement somptueux, la méridionale alpine et la septentrionale davantage volcanique. Plusieurs randos dans les Alpes du Sud autour du lac de Wanaka et du Mont Cook (3754 m) marquent les premiers temps forts de ce voyage. Nous découvrons successivement la région des glaciers ainsi que la beauté de son littoral depuis les impressionnantes falaises de Punakaiki jusqu’aux fjords déchiquetés de Marlborough. De là, cap sur l’île du Nord, avec la traversée du massif volcanique du Tongariro et les sites géothermiques de Rotorua mondialement réputés. La découverte des capitales du pays (Wellington, Auckland) achèvent cette boucle aux antipodes de notre vieille Europe.
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Votre voyage
Plusieurs longues randonnées à la journée sont au programme. Bonne condition physique indispensable pour réaliser ces marches soutenues au Tongariro, Queen Charlotte Track, dans la région du Mont Cook... Les sentiers sont en général bien marqués mais, sur la côte Ouest de l’île du Sud, la végétation est luxuriante et le terrain parfois glissant (rando à Roberts Point). Enfin, la densité du voyage (nombreux trajets et randonnées) impose souvent des levers matinaux et des couchers tardifs, mais les journées sont longues au cœur de l’été austral.
Itinéraire jour par jour
Après les formalités de douane, accueil par notre chauffeur-guide francophone à l’aéroport de Christchurch, plus grande ville de l’île du Sud. Installation à notre hébergement et certainement petite sieste ! Il y a 12 heures de décalage horaire et nous venons de faire un peu plus de 24 heures d’avion. Selon l'heure d'arrivée, possible visite de la ville pour y découvrirde nombreux édifices rappellent son riche passé colonial, notamment Hagley Park et son jardin botanique.
Selon l'horaire d'arrivée du vol, le déjeuner sera pris soit dans l’avion, soit sur place à Auckland. En cas d'arrivée tardive (rare), vous serez transférés à l’hôtel en navette partagée avec chauffeur anglophone, pour tenir compte des heures légales de conduite du guide.
Ce matin, nous quittons Christchurch pour rejoindre le pied du Mont Cook en passant par Tekapo et le Mont John. Ce promontoire sur les montagnes environnantes et sur le lac Tekapo en contrebas, abrite par ailleurs un observatoire astronomique. Bientôt apparaît le lac Pukaki, aux teintes turquoise, avec les montagnes enneigées du Mont Cook en second plan… nous sommes dans un environnement à couper le souffle ! Dernière étape pour atteindre le village du Mont Cook, porte d’entrée du parc national du même nom. Départ pour une très belle randonnée (Hooker Valley Track) en aller-retour dans la vallée de Hooker Glacier. Par un sentier bien entretenu et en franchissant au total trois ponts suspendus, nous contournons dans un premier temps le lac Mueller et marchons face à de belles langues glaciaires descendant du Mont Sefton (3157 m). Au détour du chemin, après le deuxième pont, apparaît alors la grande silhouette du Mont Cook (3754 m), point culminant du pays. Le lac Hooker marque alors la fin du chemin. Après avoir observé la dérive de petits icebergs, retour par le même chemin et installation dans notre motel pour deux nuits.
Départ de notre randonnée du jour, à 800 m d’altitude, endirection du refuge Mueller Hut. La première partie, jusqu’aux 2 petits lacs de Sealy Tarns, se fait sur un sentier raide, avec une succession d’escaliers et au milieu d’une végétation arbustive exubérante. Nous profitons d’un joli point de vue sur la Hooker Valley que nous avons remonté la veille. La suite de l’itinéraireest moins baliséemais monte cependant tranquillement, entre pentes caillouteuses, débris morainiques et petites barres rocheuses, jusqu’au refuge Mueller. Depuis ce belvédère, la vue sur lesglaciers et les sommets alentours (Mont Cook, Mont Sefton) est époustouflante. Descente par le même sentier et retour à notre hébergement.
En longeant de nouveau la rive ouest du lac Pukaki, et après un dernier coup d’œil sur les glaciers étincelants des Alpes du Sud, route vers Wanaka. En route, arrêt à Omarama pour une courte balade dans les Clay Cliffs, formation d’argile composée de falaises et de cheminées de fée, à la fois impressionnante et très photogénique. Nous prenons ensuite la route direction la charmante bourgade de Wanaka. Nous entrons au cœur d’une lande d’altitude sèche avec d’immenses lacs glaciaires (les lacs Hawea et Wanaka) et les montagnes du Mont Aspiring en toile de fond. Dans l’après-midi, court trajet pour atteindre le point de départ d’une belle rando sans difficulté, menant d’abord au Diamond Lake. Le sentier se poursuit jusqu’au sommet de Rocky Mountain surplombant les nombreux bras du lac Wanaka. Cette petite ascension offre une vue extraordinaire à 360 degrés sur la région. Descente par un autre chemin et retour sur la ville de Wanaka.
Après le petit-déjeuner, nous rejoignons, par une route puis une piste, l’immense Parc national du Mont Aspiring, situé à l’ouest du lac Wanaka. Empruntant un grand pont suspendu, la randonnée (Rob Roy Track) débute en bordure de rivière et se poursuit à travers la forêt. C’est une classique de la région, car facilement accessible et l’on est récompensé par de très beaux paysages ! Progressivement, au rythme d’éclaircies dans la canopée, nous arrivons dans un cirque dominé par des glaciers suspendus et les montagnes de l’Aspiring. Pique-nique face à ce beau paysage en compagnie des kea, ces fameux perroquets de montagne endémiques à la Nouvelle Zélande et considérés par les scientifiques comme l’oiseau le plus intelligent au monde. Descente par le même sentier etdirection Queenstown, en empruntant la route la plus élevée de Nouvelle Zélande, à travers les Crown Ranges. En route, passage par Arrowtown, village à l’ambiance western datant de la ruée vers l’or, au milieu du XIXe siècle. Nous découvrons à la fois de beaux édifices sur la rue principale ainsi que les vestiges des anciens mineurs chinois ayant remplacé les Européens... En fin de journée, dernière étape pour Queenstown et installation pour deux nuits dans notre hôtel. Bien que très touristique, Queenstown est l’une des plus belles villes du pays de par son environnement montagnard et lacustre.
Aujourd'hui est une journée libre et non guidée en raison du repos légal du chauffeur-guide. Bénéficiant d’un cadre exceptionnel entre lac et montagnes, l’ancienne bourgade minière est désormais la capitale mondiale des activités de plein air. Voici quelques suggestions d'activités : excursion en bateau à vapeur sur le lac Wakatipu (environ 50 €), dégustation du vin dans le Central Otago (environ 110 €), sortie à cheval vers Glenorchy (environ 110 €), montée en téléphérique menant au belvédère de Bob’s Peak (environ 30 €), canoë au coeur du parc d'Aspiring (environ 200 €), rafting dans les gorges de la rivière Kawarau (environ 130 €).... Cette journée peut aussi être l’occasion de flâner tranquillement au bord du lac ou de faire des emplettes !
Pour plus d'informations concernant le repos obligatoire du guide, consultez la rubrique "Encadrement". Concernant les activités à faire ce jour, parlez-en dès que possible avec votre guide, pour les réserver au besoin.
Aujourd'hui, en empruntant une route magnifique, nous rejoignons le Parc national de Westland, magnifique région où les glaciers se jettent quasiment dans la mer ! Après avoir franchi le col de Haast, l’ambiance, le climat et les paysages changent radicalement. Du côté est, nous quittons la lande d’altitude sèche avec d’immenses lacs glaciaires (les lacs Hawea et Wanaka) etles montagnes de Mont Aspiring en toile de fond, et du côté ouest, nous entrons au coeur des forêts tropicales humides à la végétation exubérante. En longeant le littoral de la mer de Tasman (avec de beaux points de vue à Knights Point et Bruce Bay), nous rejoignons d'abord les rives du lac Matheson où se reflètent avec élégance les sommetsqui dominent les lieux : le Mont Tasman (3497 m) et le Mont Cook (3754 m). Après ce joli coup d’œil, passage par un belvédère dominant la langue glaciaire de Fox Glacier, qui dévale du Mt Cook sur plus de 2600 m de dénivelé. En fin de journée, après un court transfert, installation dans un motel de Franz Josef pour 2 nuits consécutives.
Le passage par le lac Matheson est surtout intéressant si le ciel est dégagé (sur cette côte ouest de l’île du Sud, le climat est très variable avec une plus forte pluviométrie).
Une belle randonnée au sein du parc national de Westland jusqu’au glacier de Franz Josef est au programme de cette journée. Le chemin, facile au départ, remonte la rive gauche de la rivière Waiho. Nous passons quelques ponts suspenduspuis empruntons un sentier plus raide à travers une forêt luxuriante. Qualifié de "tramping" par les Néo-zélandais, la progression n’est pas toujours facile : racines, pierres instables et dalles rocheuses parfois glissantes nécessitent une certaine vigilance ! Nous atteignons enfin Roberts Point, mirador surplombant l’un des grands glaciers dévalant du Mont Cook (3754 m). Situé à 300 mètres au-dessus du niveau de la mer de Tasman, le glacier Franz Josef n’est qu’à seulement 19 km du littoral. Retour par le même chemin avant de rejoindre notre motel en fin de journée.
Si la météo le permet, il est possible de prévoir en fin de journée un survol en hélicoptère de 30 minutes (soit le J10 en fin de journée, soit le J11 matin), d’où vous apercevrez la partie ouest du Mt Cook. Option payante, à régler sur place : 300 NZD (190 € environ).
Nous poursuivons notre périple le long de cette côte Ouest de l’île du Sud. Premier arrêt à Hokitika, capitale du jade en Nouvelle Zélande. La pierre de jade a une place primordiale dans la culture des Maoris. Ils utilisaient cette pierre verte semi-précieuse pour confectionner outils, armes et autres bijoux. Après avoir traversé Greymouth, la plus grande bourgade de la région, nous atteignons ensuite Punakaiki, au cœur du Parc national de Paparoa. Le long d’impressionnantes falaises dominant la mer, balade dans les Pancake Rocks, étonnantes formations calcaires de "crêpes empilées" sculptées par le vent, la pluie et l’océan. A marée haute, l’eau s’engouffre dans les anfractuosités et jaillit violemment par certaines cavités, générant des geysers maritimes verticaux. Sur ce littoral sauvage, la végétation est particulièrement dense avec entre autres de superbes nikau, ces palmiers endémiques à la Nouvelle Zélande, qui ont la particularité d’être l’espèce la plus australe du monde. En fin d'après-midi, petite balade à travers la forêt luxuriante du parc national, menant à un très beau point de vue sur la mer de Tasman, avant de rejoindre notre hébergement du jour.
Ce matin, court trajet pour Cape Foulwind avec au programme une belle balade, au-dessus des falaises dominant la mer. Le sentier nous conduit jusqu’à une colonie d’otaries à fourrure ayant pris possession d’une zone de blocs chaotiques... Nous poursuivons notre périple et rejoignons la région septentrionale de l’île du Sud. Arrêt bucolique au bord du lac Rotoiti avant d'atteindre en fin d'après-midi Picton, localité située au fond d'une anse du Queen Charlotte Sound, notre camp de base pour les deux prochains jours.
Ce matin, départ en bateau taxi (0h30 de traversée environ) de Picton pour rejoindre lepoint de départ de notre randonnéeau cœur des Marlborough Sounds. Depuis Torea Bay, nous allons parcourir à pied la portion la plus exigeante, mais aussi la plus spectaculaire, du fameux trek de 4 jours du Queen Charlotte Track au sein du parc national Abel Tasman. Le sentier suit principalement les lignes de crêtes, offrant régulièrement des vues uniques sur ce littoral sauvage particulièrement découpé, d’un côté le Queen Charlotte Sound, de l’autre le Kenepuru Sound. Dans cette région maritime isolée, les canots demeurent l’unique mode de transport et de communication pour les quelques maisons parsemées. C’est en fin de journée quele bateau taxi vient nous récupérer à Punga Cove, pour nous ramener à nouveau sur Picton (1h de traversée environ).
Ce matin, nous nous rendons à Cloudy Bay pour une balade sur le Black Jack Track offrant de superbes points de vue sur le littoral et l’océan Pacifique en contrebas. Descente à travers la forêt jusqu’à notre minibus avant de rejoindre rapidement le cœur de la plus grande région viticole du pays. Cette région de Marlborough produit à elle seule plus de 75 % des vins néo-zélandais. Après une dégustation de différents cépages dans un vignoble de Renwick, nous embarquons à bord du ferry en début d'après-midi pour la traversée du détroit de Cook (durée de 3h environ). Nous quittons une côte particulièrement déchiquetée avec de multiples fjords pour atteindre 3 heures plus tard la baie de Wellington, capitale la plus australe du monde. Nous voici à présent dans l'île nord de la Nouvelle-Zélande ! Courte visite de la ville et installation pour deux nuits.
Deuxième journée libre et non guidée du voyage (repos obligatoire du chauffeur-guide). Siège du gouvernement mais également centre culturel du pays, Wellington est souvent comparé à San Francisco en raison de sa vulnérabilité aux séismes, à son relief mais aussi à ses vieilles demeures victoriennes en bois colorées... Nichée entre le détroit de Cook et les montagnes environnantes, cette petite capitale où il fait bon vivre, se découvre très bien à pied. Cette journée est aussi l’occasion de faire du shopping. Nous vous suggérons d’emprunter le cable car (funiculaire) pour jouir de la magnifique vue sur la ville et la baie. Vous pouvez ensuite visiter les jardins botaniques pour redescendre en ville. Il est également possible de visiter l’excellent Musée national de Te Papa dédié à la culture maorie ou de vous rendre à Zealandia. Ce sanctuaire naturel, assez proche du centre-ville, abrite pourtant la majorité des espèces vivantes de Nouvelle Zélande. De nombreuses balades y sont possibles. Enfin, une montée à pied au Mont Victoria offre également un très beau panorama 360°sur Wellington et les environs.
Nous quittons ce matin la capitale néo-zélandaise pour un court trajet sur les hauteurs de Waikanae. Au cœur de la petite réserve de Hemi Matenga, nous partons pour une belle randonnée (Te Au Track) en boucle à travers une forêt originelle de Kohekohe. En chemin, après deux magnifiques points de vue sur le littoral et l’île de Kapiti que l’on aperçoit au loin, descente par un autre sentier raide, sur un sol assez glissant et aux nombreuses racines. Pause pique-nique en bord de merdu côté d’Otaki Beach avant de rejoindre le massif du Tongariro, plus vieux parc national du pays et classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Nous empruntons pour cela une route de montagne sinueuse mais particulièrement pittoresque longeant le Parc national de Whanganui et sa rivière, réputée pour sa descente en canoë. En fin d'après-midi, installation dans un motel au village de Whakapapa pour deux nuits consécutives.
Il est possible de faire un survol en petit avion au-dessus du massif du Tongariro, offrant des vues fantastiques sur les volcans et les lacs turquoise. Option payante, à régler sur place : de 120 NZD (75 € environ) pour 15 minutes de vol à 245 NZD (150 € environ) pour 35 minutes de vol.
Parmi les grands classiques de la Nouvelle Zélande, la traversée du massif du Tongariro mérite vraiment sa réputation pour la splendeur de ses paysages volcaniques et, parfois, pour la rudesse de ses humeurs climatiques ! Après avoir rejoint la vallée de Mangatepopo, départ de cette superbe randonnée à 1100 m d’altitude sur un sentier bien aménagé. Nous passons d’abord par la source de Soda Springs avant d’entreprendre une montée particulièrement raide, en zigzaguant à travers unchaos de roches volcaniques. Nous sommes récompensés par la beauté des paysages qui nous entourent et par les anciennes coulées de lave que nous découvrons en chemin.Un très bon sentier, sur un terrain assez plat, mène alors à South Crater, au pied de l’immense cône du Mont Ngauruhoe (2291 m) possédant une belle palette de couleurs rouge, beige et noire. Pour l’anecdote, ce volcan a été rendu célèbre par le film "Le Seigneur des Anneaux", sous le nom de Mt Doom... Poursuite le long d’une crête au sol d’argile parfois glissant, avant d’atteindre Red Crater, point culminant de notre randonnée, à 1886 m d’altitude. Du col, nous basculons sur l’autre versant et découvrons en contrebas les magnifiques Emerald Lakes, 3 petits lacscouleur turquoise... point fort de cette traversée et lieu idéal pour notre pique-nique du midi ! Nous traversons Central Crater et longeons Blue Lake rive gauche avant d’entamer unelongue descente en lacets jusqu’au refuge de Ketetahi. Par temps clair, on aperçoit au loin Taupo, le plus grand lac de Nouvelle Zélande. Dernière étape à travers une végétation luxuriante avec de beaux spécimens de fougères arborescentes et retour en navette à notre hébergement pour la nuit.
Depuis le village de Whakapapa, nous partons ce matin pour une courte marche sans difficulté au cœur de paysages volcaniques du massif du Tongariro, terre sacrée des Maoris… A travers un terrain de lave solidifiée et une végétation de landes d’altitude et de bruyères, nous rejoignons rapidement Taranaki Falls, belle chute d’eau d’une vingtaine de mètres environ. En toile de fond, se détache majestueusement l’immense cône du Mont Ngauruhoe (2291 m), le plus jeune des trois volcans du massif et le Mont Ruapehu (2797 m), le plus haut sommet de la région. Retour par un autre sentier puis route vers le nord en longeant le rivage est du lac Taupo, le plus grand de Nouvelle Zélande, né de l’explosion d’un volcan en l’an 186. Léger détour pour admirer les impressionnantes chutes d’eau de Huka Falls avant de poursuivre sur Orakei Korako qui signifie "la vallée cachée"en langue maorie. L’accès à ce site géothermal se fait par une courte traversée de 5 minutes en bateau, ce qui lui donne ce côté si confidentiel. Au fil d’un sentier bien aménagé dominant la rivière, petite balade nous menant à des palettes de couleurs impressionnantes, geysers, bassins de boue bouillonnante... Dernière étape de la journée pour rejoindre Rotorua. Installation dans un motel pour deux nuits et dîner au restaurant.
Bien que Rotorua soit le centre de la culture maorie, nous éviterons néanmoins les spectacles proposés qui sont avant tout très folkloriques...
Aujourd'hui nous partons visiter le site de Wai-o-Tapu, la zone volcanique naturelle la plus haute en couleurs de toute la Nouvelle-Zélande. Dans un écrin de végétation naturelle, nous effectuons le tour complet des merveilles nichées dans ce parc, dont la mondialement célèbre "champagne pool" aux eaux multicolores. Retour à la station thermale de Rotorua qui se caractérise par une forte odeur due à l’hydrogène sulfuré qui s’échappe du sol. Cette ville est aussi le centre de la culture maorie. Balade dans le centre en découvrant, de l’extérieur seulement, le bel édifice du Bath House qui fut jadis un luxueux établissement thermal. Le soir, nous vous proposons en lieu et place d'une soirée folklorique et touristique une expérience intimiste : un dîner au sein d'une famille maorie.
Depuis plus de 170 ans, Te Arawa (la confédération des tribus maories locales) accueille des voyageurs du monde entier, par la tradition du "manaakitanga". Ce dîner organisé au sein d'une maison par une famille maorie est l'opportunité de faire connaissance et de créer des liens avec les premiers habitants d'Aotearoa (Nouvelle-Zélande). Les invités (manuhiri) sont accueillis pour déguster une excellente cuisine kiwie, découvrir la culture locale traditionnelle et partager en retour leur propre culture. Attention, les maories sont parfaitement intégrés à la culture occidentale et le diner n'est pas une immersion folklorique.
Nous quittons ce matin Rotorua pour un premier arrêt dans la gorge de Karangahake où l’exploitation minière, l’or notamment, était l’activité principale de la région jusqu’au milieu du XXe siècle. A proximité, une mine d’or à ciel ouvert est toujours en fonctionnement. Balade vers la gorge avant de reprendre la route pour la région de Waitakere, à l'ouest d'Auckland. Nous partons pour une balade sur Karekare, une célèbre plage de sable noir de la côte Ouest. C’est sur cette plage que le film "La leçon de Piano" a été tournée ! La route qui y mène est superbe avec de nombreuses fougères arborescentes. Pour nous rendre à Karekare, nous empruntons un sentier en boucle (Zion Hill Track) qui passe au-dessus des falaises, puis descend au niveau de la mer, une superbe ambiance avec des cordons de vagues qui viennent mourir sur une plage infinie ! Dernière visite à Muriwai pour y observer une colonie de fous de Bassan. En fin d'après-midi, dernier trajet pour la grande ville d'Auckland et installation dans un hôtel du centre-ville. Dernière soirée en Nouvelle Zélande.
En fonction des horaires du vol retour, découverte libre d'Auckland, la plus grande ville polynésienne. Malgré son million d’habitants, elle a des airs de petite ville de province. Visite du centre-ville, du "waterfront" et passage par le sommet du Mont Eden, l’un des 48 volcans éteints de la région d’Auckland... Du haut de ces 196 m, ce belvédère domine toute la ville et nous distinguons à la fois l’océan Pacifique et la mer de Tasman. Transfert vers l'aéroport avant le vol international retour.
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