Du Namib aux Chutes Victoria

Arrivée à l’aéroport de Windhoek en milieu de journée. Accueil par notre représentant anglophone et installation à l’hôtel dans un quartier résidentiel de Windhoek, capitale de la Namibie à l’ambiance de petite ville provinciale ! Fin de journée libre pour se reposer.

Ce matin, nous retrouvons le chauffeur-guide francophone qui nous accompagne durant tout votre voyage. Après un rapide petit tour dans Windhoek pour découvrir de l'extérieur les principaux centres d’intérêts (bâtiments officiels et monuments), cap vers le Namib, le plus vieux désert du monde. Déjeuner en cours de route et installation dans notre lodge dans l'après-midi. Temps libre pour profiter de cet hébergement de charme et se reposer. Dîner tôt car le réveil du lendemain est très matinal !

Aujourd’hui est une journée absolument unique qui mérite quelques efforts au saut du lit ! Après un lever matinal, départ du lodge de nuit pour rejoindre les grandes dunes de Sossusvlei situées au cœur du désert du Namib. Auparavant inaccessible, car faisant partie de la zone diamantifère interdite, ce secteur a été ouvert au public en 1977. Toute la splendeur du Namib est concentrée à cet endroit ! Un parc national protégé avec une mer de sable à couper le souffle... Cette matinée est consacrée à la découverte de ces dunes géantes, parmi les plus hautes du monde dont certaines dépassent les 300 m de haut… En route, le soleil se lève tout juste sur ces montagnes de sable avec des palettes d’ombres et lumières. Quelques oryx et springboks déambulent nonchalamment dans ce paysage grandiose. A notre arrivée dans la dépression de Sossusvlei, plusieurs options sont possibles : soit gravir l’une de ces dunes aux premières heures du soleil pour un panorama à couper le souffle, soit marcher autour des dépressions, au pied des dunes... Quoi que l’on fasse, les paysages sont tout simplement exceptionnels ! L’ascension de Big Daddy se réalise en traversée avec la descente sur Deadvlei, remarquable cuvette argileuse au sol blanchi parsemée çà et là de silhouettes calcinées d’acacias (compter 2h30 de marche a/r et 350 m de dénivellation). L’ascension de Big Mama, moins physique et plus courte (compter 1h30 de marche a/r), domine quant à elle la cuvette de Sossusvlei. Retour sur Sesriem, porte d’entrée du parc et déjeuner à notre lodge. Dans l’après-midi, cap vers les montagnes du Naukluft, appartenant au même parc national que le désert du Namib. Installation dans des bungalows assez simples pour deux nuits consécutives.

Situé à l’Est de ce grand territoire protégé, le massif du Naukluft est constitué d’un haut plateau délimité par des gorges escarpées, des grottes, des sources et abrite de nombreuses espèces de plantes. Au cœur de ces formations rocheuses, quelques oasis de verdure laissent apparaître des bassins d’eau limpide. Ces points d’eau sont le refuge d’une faune variée : zèbres de montagne, koudous, springboks, babouins, damans des rochers (animal aux allures de marmotte), ainsi que de nombreuses espèces d’oiseaux. Nous partons ce matin pour une belle randonnée en boucle dénommée "Olive Trail". Le passage par un canyon resserré nous permet de découvrir des paysages spectaculaires. Après l’effort, le réconfort… avec un repas dans un lieu improbable pour le pays : nous déjeunons dans un domaine viticole des environs ! Dans l’après-midi, nous découvrons cette ferme, véritable oasis qui produit du vin au cœur d’une région particulièrement désertique ! En fin de journée, retour à notre hébergement.

Ce matin, piste vers le Nord et passage par Solitaire, hameau perdu composé d’une station essence rétro au milieu de carcasses de vieilles voitures ! La route plonge dans le canyon de Kuiseb ; ce lit de rivière, souvent asséché, est très important en Namibie car il arrête la progression des dunes du Namib vers le nord. Poursuite par la Vallée de la Lune, grande dépression composée d’une multitude de vallons érodés il y a 450 millions d’années, sculptés par la rivière Swakop et qui donne l’impression d’une surface lunaire. Ce détour est également l’occasion de découvrir les mystérieuses Welwitschia Mirabilis, plantes millénaires endémiques au désert du Namib. Elles présentent des caractéristiques très particulières au point qu’aujourd’hui encore leur place dans le règne végétal est controversée. Dans l'après-midi, installation dans un hôtel pour deux nuits successives à Langstrand, petite bourgade située au bord de l'océan Atlantique. Souvent, cette côte est étonnamment prise dans un couvert nuageux formé par le contraste thermique entre le courant froid de Benguela (qui remonte de l’Antarctique le long de l’océan Atlantique) et la chaleur du Namib.

Après un court trajet le long de la côte, nous rejoignons la ville de Walvis Bay, ancienne enclave sud-africaine rattachée à la Namibie en 1994. Il s’agit du plus grand port du pays et le seul en eau profonde entre Luanda (Angola) et Cape Town (Afrique du Sud), soit une distance de 3000 km ! Départ pour une promenade en mer à bord d'un bateau non privatisé (2h30 à 3h de navigation). Découverte de Bird Island qui sert de refuge à une centaine de cormorans du Cap, de Pelican Point abritant des colonies d’otaries, de flamants rose et de pélicans. Au cours de cette sortie, rencontre possible avec des dauphins qui peuplent les eaux de la lagune de Walvis Bay. Déjeuner rapide servi à bord. De retour au port nous poursuivons en 4x4 vers le Sud jusqu’à Sandwich Harbour, une lagune d’eau douce unique enclavée entre l'océan Atlantique et les dunes du Namib. Les paysages sont superbes avec d’immenses dunes plongeant littéralement dans la mer. Classée réserve naturelle protégée, Sandwich Harbour abrite par ailleurs un nombre considérable d’oiseaux migrateurs en provenance de l’hémisphère nord. En fin de journée, retour sur Langstrand.

Ce matin, rapide visite de Swakopmund, charmante station balnéaire à l’architecture coloniale… Imaginez une "Deauville germanique" du début du XXe siècle, qui aurait gardé un étrange parfum d’époque bismarckienne, bordée de palmiers, enveloppée dans un brouillard romantique au bord d’un océan Atlantique houleux, posée sur un sable de désert brûlant…. Poursuite vers le Nord, pour atteindre le massif du Spitzkoppe, un gigantesque monolithe granitique aux formes et aux couleurs extraordinaires, qui en fait un paradis de l’escalade et de la randonnée. Son sommet pointu (1728 m) domine une plaine désertique qui s’est formé suite à l’effondrement d’un gigantesque volcan il y a quelques millions d’années. Après notre installation dans notre camp de toile situé dans les environs puis notre déjeuner sur place, balade dans l’après-midi jusqu'à une splendide arche rocheuse. Au coucher du soleil, les couleurs chatoyantes sont extraordinaires.

Aujourd’hui, nous mettons d’abord le cap sur Uis, ville minière située non loin du Brandberg, le plus haut sommet de la Namibie (2585 m, énorme massif de granite situé au milieu du désert de Namib). La piste traverse de très beaux paysages de montagnes tabulaires et d’escarpements rouges, au milieu de mopanes et acacias disséminés dans ces immenses étendues d’herbes jaunes. Installation au lodge et déjeuner sur place. L’après-midi est consacrée au pistage des éléphants du désert en remontant le lit asséché de la rivière Aba-Huab en 4x4. Cette population de pachydermes spécifiques est estimée à 600 membres seulement. Leur adaptation à un environnement plus hostile les différencie des autres éléphants vivant dans des conditions optimales. Il n’est pas rare qu’ils parcourent plus de 70 kilomètres par jour à travers un terrain aride vers les points d’eau et les lieux de fourrages. Observation possible d'oryx et springboks. Attention, la rencontre avec ces éléphants n’est pas garantie ! Retour à Twyfelfontein au soleil couchant.

Le matin, visite du célèbre site de Twyfelfontein à la découverte des innombrables gravures rupestres, l’un des plus importants d’Afrique, datant de 5000 ans. C’est un vaste cirque montagneux dominé par un chaos de grès où plus de 3000 gravures rupestres furent réalisées par les hommes du Néolithique, les Bushmen premiers habitants de cette région d’Afrique Australe. Elles symbolisent des troupeaux d’animaux, des scènes de chasse, des constellations de l’hémisphère Sud... Une véritable galerie d’art en plein air ! Plus tard dans la matinée, après un passage rapide par la forêt pétrifiée, poursuite jusqu’au célèbre Parc national d’Etosha. En fin de journée, installation dans notre lodge, situé quelques kilomètres avant Anderson gate, porte d’entrée sud-ouest du parc.

A bord de notre véhicule tout-terrain équipé de toit ouvrant, journée complète de safari au sein du parc d’Etosha pour un premier contact avec la grande faune africaine. Cet immense sanctuaire animalier offre sans conteste l’un des plus beaux tableaux de vie sauvage du monde : 114 espèces de mammifères, 110 espèces de reptiles et 340 variétés d’oiseaux dont environ un tiers sont des migrateurs. Il tire son nom d’Etosha Pan, une vaste dépression de 120 km de long sur 72 km de large, à l’origine mer intérieure devenue lac salé. Le lac s’est progressivement desséché il y a environ 12 millions d’années laissant place à cette étendue blanche. De nombreux points d’eau jalonnent le parcours et permettent une observation aisée de la faune sauvage lorsqu’éléphants, zèbres, gnous, girafes, springboks, guépards ou lions viennent s’abreuver ! En fin de journée, installation dans un nouveau lodge pour la nuit.

Ce matin, départ pour la fameuse Bande de Caprivi, étroite langue de terre coincée entre l’Angola, la Zambie et le Botswana. Avec un climat tropical, ce territoire - appelé dorénavant région du Zambèze - offre une facette tout à fait différente de ce que nous avons vu jusqu’à présent. En longeant la rivière mythique Okavango alimentant le delta éponyme, nous pénétrons dans une Afrique rurale dont l’atmosphère s’apparente plus à celle des pays voisins. En partie inondés pendant la saison des pluies, les parcs de la région présentent un aspect bien plus verdoyant que dans le reste du pays et ressemblent beaucoup au delta de l'Okavango tout proche. En fin d’après-midi, installation pour deux nuits dans un lodge confortable surplombant la rivière Okavango, à proximité du sanctuaire animalier de Mahango.

A l'aube, embarquement sur un bateau (non privatif pour le groupe) pour une navigation sur la rivière Okavango (1h30 à 2h environ) avec le petit-déjeuner servi à bord ! Au fil de l'eau, nous serons sans doute aux premières loges pour observer hippopotames, crocodiles ainsi que de nombreuses espèces d'oiseaux. Nous poursuivons notre matinée, par une petit safari dans le parc de Mahango. Peu connu, cette petite réserve de 26 000 hectares intégré à présent au territoire du Parc national de Bwatabwata a un charme tout particulier, lié entre autres à la présence de nombreux baobabs, dont certains, énormes, sont plus que millénaires... Des zones de savanes, de forêts de tecks sauvages et de grands marécages abritent une faune abondante. Outre les classiques ruminants que l’on observe partout en Afrique australe, on y trouve aussi quelques espèces uniques d’antilopes propres à la région : cobe des roseaux, cobe Lechwe, voire le rare hippotrague noir...  Dans l'après-midi, second safari dans la réserve de Buffalo où l'on croisera sans doute différents types d'antilopes mais aussi phacochères, hippopotames ou crocodiles... Retour à notre lodge en fin de journée.

Ce matin, nous poursuivons notre périple plein Est à travers ce long et mince corridor que constitue Caprivi. Au carrefour des frontières, cette curiosité géographique dessinée à l’époque coloniale, en dit long sur les circonstances de sa création entre les anciennes puissances britannique et allemande. Près de Kongola, visite d’un village traditionnel permettant d’en apprendre davantage sur le mode de vie de ces habitants : les pratiques agricoles et artisanales, les techniques de chasse et pêche, la médecine et la musique traditionnelles… Nous déjeunons dans la bourgade de Katima Mulilo, avant d’atteindre notre camp de toile idéalement positionné sur les berges de la rivière Chobe et faisant face au célèbre parc national du même nom. Cet hébergement est entouré d’une végétation luxuriante de mopanes, baobabs et autres papyrus qui poussent autour des lagons et canaux creusés par le passage incessant des éléphants. Peu respectueux des frontières, les nombreux animaux - entre autres des troupeaux de pachydermes - vont et viennent entre les 4 pays.

Après le petit-déjeuner, embarquement sur un bateau (non privatif pour le groupe) pour environ 2 heures de navigation, en longeant les rives de la rivière Chobe. C’est un moment fort de ce voyage car cette approche de la faune est unique... Les animaux vaquent à leurs occupations sans se soucier de notre présence : éléphants, hippopotames et crocodiles traversent la rivière. Les buffles relèvent quelques fois la tête et nous donnent des regards en coin. Retour à notre hébergement pour le déjeuner et après-midi libre pour profiter des lieux apaisants. En fin d’après-midi, le spectacle s’arrête lorsque le soleil rougeoyant plonge à l’horizon et se reflète dans les eaux calmes de la rivière...

Nous quittons ce matin le territoire namibien pour le Botswana avec un safari matinal dans le Parc national de Chobe (non privatif). Nous explorons la zone nord du parc, sur des pistes longeant régulièrement la rivière et les plaines inondées. Ici les forêts de mopanes dominent et abritent la plus grande concentration d’éléphants de tout le continent africain. D’immenses troupeaux de buffles et autres herbivores colonisent aussi les berges de la Chobe… Et qui dit herbivores… dit prédateurs à leurs trousses ! Si la chance nous sourit, nous sommes ici aux premières loges de scènes de chasse très fréquentes à Chobe. Après notre déjeuner à Kasane, fin des prestations du guide francophone et poursuite jusqu'au poste frontière avec le Zimbabwe. La dernière étape jusqu’à Victoria Falls, gros village vivant de l’exploitation de ce site touristique majeur, est effectuée par une équipe du Zimbabwe. Après notre installation au lodge, fin d'après-midi libre et non guidée à "Vic Falls". Au lodge ou en ville, il est possible de réserver différentes activités : survol des chutes en hélicoptère, sortie en bateau sur le Zambèze au coucher du soleil... Victoria Falls est aussi un paradis pour faire quelques emplettes, on y trouve tout ce que l’artisanat africain peut produire, mais aussi des expositions d’artistes (peintres, sculpteurs).

En compagnie d'un guide local francophone (non privatif), nous partons découvrir ce matin, l'une des merveilles du monde : les chutes Victoria. De nombreux points de vue permettent d’admirer la splendeur et la force de ces millions de mètres cube qui plongent une centaine de mètres plus bas dans les gorges du Zambèze. Après ce spectacle naturel grandiose, transfert à l’aéroport et vol de retour à destination de Paris.