De la Perle d'Asie aux Joyaux d'Angkor

À votre arrivée à l'aéroport de Phnom Penh, vous êtes accueillis par un chauffeur de l’hôtel et trajet  privé vers la province de Kampong Chhnang.  Arrivée et installation à votre hôtel puis temps libre pour vous détendre et profiter des installations mises à votre disposition : piscine rafraîchissante, salle de yoga pour revitaliser votre esprit, terrain de beach-volley et salle de sport. Vous pouvez également démarrer l’exploration des environs grâce aux bicyclettes mises gracieusement à votre disposition.

Aujourd’hui, vous découvrez le projet Smiling Gecko, une ONG qui gère non seulement le Farmhouse Resort & Spa, mais aussi une école et un jardin d'enfants bilingues, tout en formant des jeunes défavorisés à travers des ateliers d'artisanat. Agriculture et élevage sont rois, approvisionnant les restaurants du complexe en viandes, poissons, fruits et légumes, dans un véritable esprit « de la ferme à la table ».
Après-midi libre pour vous reposer. Puis, cap sur le mont du Temple, vous êtes immergé dans la campagne khmère et explorez ce monastère séculaire du bouddhisme theravada, mirage millénaire surplombant la plaine cambodgienne, un spectacle inoubliable au coucher du soleil.

Le matin, visite à Tbong Kdey, village voisin, pour découvrir les célèbres fourmilières de feucambodgiennes. Sur place vous faites la rencontre d’une famille khmère spécialisée dans la collecte des nids de fourmis et de champignons, offrant un aperçu de leur savoir-faire et de leur méthode de récolte. Ensuite, vous poursuivez la découverte des productions locales avec la visite d'un producteur local de "Srah Sohl", la boisson alcoolisée traditionnelle du Cambodge, distillée comme un schnaps de riz. Après-midi libre.

Au matin, guidé par un francophone et un chauffeur privé, vous voguez paisiblement sur une pirogue le long de la rivière Tonlé Sap jusqu'au vaste lac éponyme, sanctuaire aquatique d'Asie du Sud-Est, réserve de biosphère par l'UNESCO. À Phat Sanday, village flottant à l'embouchure de la Stung Sen, vous partagez un moment ainsi qu’un déjeuner avec une famille du village. L'après-midi, vous arpentez la mystique forêt inondée, où arbres et lianes se mêlent à l'eau, abritant une faune variée, des pélicans aux aigles pêcheurs, et même le rare crocodile siamois. En fin d'après-midi, après un dernier regard sur les eaux, vous poursuivez votre route vers Pursat, jusqu’à votre charmante maison d'hôtes, entre tradition khmère et hospitalité franco-cambodgienne.

Dans la matinée, départ pour Battambang, la seconde cité du Cambodge. Arrivée vers midi, temps libre pour un déjeuner au gré de vos envies, puis installation dans votre chambre pour un moment de détente. L'après-midi, visite du campus de l'ONG Phare Ponleu Selpak, dédiée à l'artisanat et à l'intégration des jeunes défavorisés. Accompagné par un guide local, vous découvrez l'histoire de cette organisation, parcourez à pied le campus où les étudiants s'initient aux arts du cirque, à la danse traditionnelle cambodgienne, ainsi qu'aux arts visuels comme la peinture, la sculpture et le dessin, sous la tutelle de professeurs passionnés. En soirée, vous assistez à une représentation du cirque Phare où jongleries, acrobaties et clowneries se mêlent dans un spectacle plein d'humour. Votre participation soutient cette noble cause d'éducation et d'art.

Aux premières lueurs du jour, vous partez à vélo à travers la campagne bucolique de Battambang, un voyage au cœur de la vie locale. Vous démarrez par la visite d’un marché vibrant aux étals colorés et odorants, puis l'atelier d'un forgeron et la pagode de Wat Samrong Knong, lieu de mémoire avec son sanctuaire et son mémorial poignant. Une halte gourmande vous attend dans une gargote spécialisée dans la confection du Kralan cambodgien, puis à l'atelier familial de Mme Long, maîtresse de la banane séchée et des chips de fruits secs, avant de découvrir une fabrique artisanale de papier de riz. L'après-midi, rencontre avec un chef talentueux dans sa maison de campagne. Sous sa guidance experte, vous préparez et dégustez une entrée, un plat principal et un dessert, explorant les techniques culinaires traditionnelles khmères.

Poursuite de vos aventures au Cambodge et cap vers une étape exceptionnelle, les temples de Banteay Chhmar. Arrivée en fin de matinée, présentation du site et du projet de conservation des temples, suivi d'un déjeuner khmer au restaurant communautaire, fondé par des villageois. Après ce délicieux repas, vous visitez le complexe de Banteay Chhmar, découverte de ses nombreuses sculptures bouddhistes et hindouistes, de ses tours similaires à celles du temple Bayon, et de ses bas-reliefs captivants. En milieu d'après-midi, embarquement à bord d'un bateau local pour une croisière destinée à observer la vie aquatique. La nuit venue, dîner aux chandelles au temple de Banteay Chhmar, clôturant ainsi une journée enrichissante au cœur de l'histoire et de la nature cambodgiennes.

Vous rejoignez ce matin les villageois voisins pour une demi-journée à participer aux activités quotidiennes de la communauté. Selon l’époque, différentes missions peuvent vous être confiées, comme le piquage du riz ou la culture de divers légumes. Ces activités donnent souvent lieu à des échanges très spontanés et à une bonne ambiance générale. Déjeuner chez l’habitant puis un véhicule privé vous conduit jusqu’à Siem Reap. A votre arrivée, la fin de journée s’organise selon vos envies : un apéritif au restaurant Wild, célèbre pour ses nombreuses recettes de rouleaux de printemps, du plus classique au plus surprenant, ou assister au coucher du soleil sur le lac Tonle Sap depuis la colline de Phnom Krom et son époustouflant panorama sur la campagne cambodgienne. Le seul problème sera de se mettre d’accord entre épicuriens et contemplatifs.

La magie d’Angkor vous enveloppe dès le réveil, et vous débutez par la découverte des temples de Roulos, premiers joyaux de la civilisation angkorienne. Cette visite offre un aperçu des grandes caractéristiques du Royaume khmer, un amuse-bouche pour combler l’enchantement à venir, vous embarquez à bord d’une montgolfière pour contempler le complexe des temples d’Angkor à deux cents mètres d’altitude. Plus tard, vous déjeunez au village de Kok Srok chez une famille locale, échangeant sur leur mode de vie centré sur l'agriculture et l'élevage. Après le repas, direction le temple de Banteay Srei, surnommé "La citadelle des femmes", chef-d'œuvre en grès rose, remarquablement préservé, fut au cœur d'une affaire de pillage célèbre impliquant André Malraux.

C’est une Cambodgienne, engagée dans l'émancipation des femmes de Siem Reap, qui vous mène à l'entrée du Parc Archéologique d'Angkor. Au programme ce jour, le "petit circuit" à la découverte des principaux temples, débutant par Ta Prohm, envahi par la jungle puis Angkor Thom, la Cité royale et le mystérieux Temple Bayon. Après le déjeuner, direction Mechrey pour embarquer sur une modeste pirogue et découvrir la vie exotique sur le lac Tonle Sap : maisons flottantes, pêcheurs et forêts inondées. A l’arrivée, vous changez de bateau, plus confortable en bois style Oriental Express pour naviguer vers la biosphère préservée de Prek Toal, où des artisans tissent la jacinthe d'eau. Cocktails et canapés agrémentent votre navigation.

L’apogée de votre découverte d’Angkor a lieu aux premiers rayons du soleil, par une porte discrète du joyau national. Le majestueux temple d’Angkor Vat se dévoile. Il incarne l’architecture khmère par excellence, le « temple-montagne » représentant le mont Meru, et demeure l’un des rares à être encore en usage aujourd’hui. Déambulation parmi les somptueux bas-reliefs qui narrent les hauts faits des rois légendaires d’Angkor, à travers des couloirs où veillent apsaras, garudas et autres êtres célestes énigmatiques. Déjeuner libre au restaurant du jardin botanique d’Angkor, vaste oasis de plus de 15 hectares, avec plus de cinq cents espèces de plantes et de fleurs ainsi que des milliers d’arbres. Après le repas, départ vers Kampong Thom. En milieu d’après-midi, installation au Sambor Village, village typique khmer, pour profiter librement du reste de la journée.

Cette journée complète dans la province de Kampong Thom est à la carte et peut se moduler au gré de vos envies. Vous pourriez démarrer par une promenade en bateau local sur la rivière Stung Sen avant de visiter le site archéologique de Sambor Prei Kuk, témoin de l’influence culturelle et religieuse de l’Inde. En début d’après-midi, vous visitez un village réputé pour le talent de ses artisans, des sculpteurs sur pierre aux doigts de fée, avant d’entamer une magnifique balade à vélo à travers la belle campagne de Kampong Thom.

Transfert privé après le petit-déjeuner pour rejoindre la capitale Phnom Penh. Comme la veille, vous confectionnez vos derniers instants au Cambodge selon vos centres d’intérêts : balade culturelle avec un expatrié français, déjeuner gastronomique, visite du musée de Sosoro, découverte de la Prison S-21, visite du centre du Génocide Choeung Ek, tour panoramique… Une fois le programme terminé, vous êtes conduits à l’aéroport et enregistrement libre sur votre vol international retour.